“皇后为什么失宠，我现在还不太清楚具体原因，但是我想问一句，你们知道陛下现在最愁的是什么事，而你们又做了些什么来帮他分忧？”

宋奇有些茫然：“陛下最愁……什么事，他有愁吗？”

刘修很无语，把目光转向了曹鸾和曹艹。曹鸾觉得非常难堪，在刘修来之前，她还和宋丰特地商量过该与刘修谈什么，没想到宋丰只顾着他宋家的事，除此之外什么也没记住。面对刘修失望的目光，她窘迫不安。

曹艹咳嗽了一声，半开玩笑的打趣道：“陛下最愁的当然是北疆的战事，现在只有德然你的捷报，才是陛下最喜欢看的。”

“还有并州新政的事，陛下为了此事，已经召集三公九卿议了几次，连骠骑将军和车骑将军都奉诏与会了。”在曹鸾的示意下，宋奇也想了起来，连忙做出一副很关心的样子对刘修说：“德然，不是我说，你怎么能想出这样的办法呢。你在北疆有战事，借并州的山泽盐铁之利都情有可由，可是为什么要立下契约，这不是给自己头上套绳子吗？这样一来，要想做点手脚可不容易啊。”

宋奇说着说着就跑了偏，气得曹鸾狠狠瞪了他一眼，这才不明所以的住了口。

刘修装作没看到他们夫妻之间的小动作，吸了口气，脸色很严肃的说道：“其实这两件事只是一件事，就是钱。大汉有的是人，如果有钱，大汉现在很容易招集二十万大军与鲜卑人决战，如果有钱，我也不需要在并州拆东墙、补西墙，石头缝里淘金子。孟德，你走了一趟交州，运了五十万石大米到五原，解了我燃眉之急，可你自已从中也捞了不少吧？”

曹艹脸一红，尴尬的扭开了脸。

“我不是指责你。”刘修摆摆手，示意他不要不好意思，“陛下让你做了长水校尉，不是因为你从中自肥，而是他的确需要一个人能控制长水营。北军五校，目前战力最强的就是长水营，袁绍又有过实战的经验，由他控制长水营对陛下非常不利，所以把他外放中山太守，其实是陛下要把他调离洛阳的一个举措。让你做，就是对你信任，不仅仅是因为我的推荐。”

曹艹感激的点点头。

“那宋君这一年多又做了些什么，就带着缇骑和执戟一个月绕三次宫城？”

宋奇点点头：“执金吾不就这么一个任务吗？”

刘修实在对他无话可说了，微微的叹了一口气，端起了案上的酒杯。当初为了绝处逢生，他来烧宋家这个冷灶，现在看来，冷灶必然有冷灶的道理，可悲之人，必有可恨之处。宋奇作为宋皇后的兄长，现在只想着安享荣华富贵，不想着为天子分忧，还想着以后做一个威风八面的外戚，简直是蠢到了极点。他和野心勃勃的袁家一比，说他是猪都是对猪的莫大污辱。

曹鸾从刘修的眼神中看到了浓浓的失望，更加觉得不是滋味，她想了想，试探的说道：“莫非德然的意思是让我们辞了这执金吾的差事，接过交州贩运的任务？”

“执金吾现在只是一个身份尊贵的闲职，辞与不辞，并不重要，想必陛下不会吝惜这个职位。”刘修虽然失望，却不好表现得太明显，只好接着曹鸾的话说下去。“贩货交州，既能支持北疆的战事，为天子分忧，个人也可以顺道从中取利，这是公私两便的美差，不应该落入别人的手中。”他看着宋奇，“你还记得你当初从交州回来时，陛下的神情吗？”

宋奇放下酒杯，回想起他带着三百万石米从交州回到洛阳，解了洛阳饥荒的燃眉之急，逼得袁隗自免，他父亲宋丰被任为司徒时的情景，不免慨然道：“我这一辈子都忘不了。陛下看到我时，就像看到了救命恩人一般，那种从心里露出来的高兴，想装都装不出来。”

“德然的意思是让我再去一趟？”

“如果能够亲自去，那当然是再好不过，如果你实在忙不开，也可以另外安排人去。宋家是扶风大族，想必不会找不到几个精明能干的支族子弟吧。这条路线是走惯了的，既有陛下的诏书，又是官船，想来不会有什么人敢打主意。”

宋奇和曹鸾互相看了一眼，眼中有些犹豫，虽说这是件好事，可是交州遥远，去一趟至少要三四个月。当初为了死里求生，宋奇是豁出去了，现在再让他去，他实在有些畏难。曹鸾却非常坚定，“德然说得有理，这等好事，岂能让人占了去。”

“真要是好事，那为什么孟德已经辞了几个月，还没有人来争？”宋奇连忙反驳道。

“他们是因为怕沾上经商这个坏名声。”曹艹这时候也反应过来了，“可是宋家如今的地位，已经没有必要再在乎这样的指责。更何况经商是生财最快的门路之一，那些不屑于经商的人，要么是清贫的迂腐书生，要么是过疱厨而不语的伪君子，不足为惧。”

“还是孟德兄高见。”刘修挑起了大拇指，知道只要曹氏兄妹下了决心，宋奇就是不想去也跑不掉了。

“唉，我也是想岔了，亏得有德然提醒，要不然真是丢了一个好机会。”曹艹惭愧的拱拱手，接着把话题扯到了并州的事务上，他的父亲曹嵩是大司农，也是九卿之一，而且是直接管钱的，因为他与袁绍如今也算得上是分道扬镳，袁隗复任司徒之后，没少给曹嵩找麻烦。

“并州的事，看起来很简单，其实很复杂。”曹艹解释说，三公之中，张奂虽然不表明态度，但是他从北疆的战事出发，实际上是支持刘修的举措的，但是刘修这件事做得太离经叛道，所以他又不好支持，只好不说话，偶尔还有反对几声；司徒袁隗的态度最暧昧，他当初是支持的，但是现在廷辩的时候，他做为司徒又不吭声，反而让司徒掾法衍出来发言支持，实际上他的态度已经很明白，但是他的用意却晦涩难明；至于司空唐珍，那人捞钱有本事，治国没能力，根本没人考虑他的意见。

九卿之中，意见也有不一致的，王瑜因为避嫌，一直不肯发表意见；执金吾宋奇不懂治国，虽有曹鸾在背后出谋划策，但毕竟不在现场，为了不出现难堪，他一直随大流；大司农曹嵩是反对的，因为盐铁之利被拿走，大司农的任务更加紧张，为了自己的利益，他必须要反对。

反对声音最大的，就是大鸿胪韩融。他引经据典，极力抨击刘修这么做是与国争财，在国家财政如此紧张的情况下推行这套新政，无益于雪上加霜，而且这也违反了大汉一直奉行的强干弱枝的既定政策，将来并州的世家强大了，必然成为与朝廷对抗的力量，再加上并州出精兵，现在又增加了两个牧苑，以后谁能保证并州不会出现不听朝廷号令的割据者？

这话的杀伤力最大，实际上已经直指刘修，在这种情况下，就是那些想支持刘修的人也要三思而后行，万一刘修真的成了叛逆，天子追究起责任来，他们这些人岂不是都要受牵连？

“这句话，才是最致命的。”曹艹最后做了总结，“陛下犹豫，应该也是因为这个原因，没有人敢冒着触犯陛下逆鳞的危险去支持你。”

刘修早有预料，倒不显得惊讶，他反问道：“那孟德你自己怎么想的？”

曹艹含笑不语。

刘修没有再问，宋奇准备了酒菜，打算留刘修用饭，可是刘修说，我不知道陛下什么时候还会再召见我，我还要赶到我岳父那儿去一趟，这次就不在这里吃饭了。

宋奇说，那你什么时候有空去见皇后？

刘修有些不耐烦，现在他正需要宋家的帮助，宋家也好，曹家也好，一个个袖手旁观，不肯施以援手，反过来还要他去关心宋皇后的事，实在有些不知进退。不过他没有多说什么，这个时候他还不能和宋家翻脸，否则他就真的成了光杆了。

“一有时间，我就去见皇后。”刘修敷衍了两句，匆匆赶往王府。

王楚已经提前回府，把刘修很快就会来的消息告诉了王瑜。王瑜做好了准备，刘修一下马，他就把刘修引进了内院，一直带到王苞的房间。刘修非常诧异，但是也感受到了王家对他的支持，他们这父子祖孙三代人中，对朝政最有见识的就是老爷子王苞。王苞年纪大了，王瑜又已经当上了九卿之一，他心满意足的怡养天年，已经很久不参与这些事了。

一年多不见，王苞须发皆白，脸上的老人斑更多了，只是气色还可以。他穿着一身越布单衣，坐在后院的花架下的晃椅上，享受着王楚的按摩，有一搭没一搭的说着闲话。

刘修上前见礼。

“坐吧。”王苞坐起了身子，睁开眼睛打量着刘修，虽然老态毕露，但是一对眼睛却还是非常毒辣。他定定的看了刘修半天，满意的点点头，对王瑜说道：“看来当初我们真是错了，这年轻人比你那几个儿子都强上不少。阿楚有福气，只可惜被我这个糟老头子耽误了。”

王楚知道他在说什么，娇羞的看看恭敬的刘修，晃晃王苞的肩膀：“大父，你说什么呢。”

王苞拍拍她的手，呵呵一笑：“好了，你去看看你阿母，我和他说几句话。”

王楚应了一声，给刘修递了一个恋恋不舍的眼神，转身走了。花架下只剩下王家祖孙三人和刘修。王苞收起了笑容，咳嗽了一声，吐出一口浓痰，又喝了一口水润了润嗓子，做好了长谈的准备，这才开口道：

“先说家事。阿楚回来过几趟，对你赞不绝口。我看得出来，你对阿楚是从心眼里喜欢。按理说，我应该高兴才对，可是，德然，我要提醒你，夫子早就说过，唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。治家如治国，恩威并施正如王霸杂用，不可偏颇，过于心软，则难免有骄纵之人。家教好的，还知道自守其道，遇上那些家教差的，家室不宁就会不可避免。”

刘修尴尬的笑了笑：“大父教训的是。”

“嗯，修身齐家，治国平天下，其道一以贯之，我想你有卢子干那样的先生，不应该由我来置喙。我也只是顺口说两句，你能听下去，我非常高兴。”王苞满意的一笑，“你刚从宋府来，想必也知道朝廷对你在并州所做的事有一些了解，你且与我说说你的心得。”