翻过小坡之后，两人远远就望见一座灰色瞭望楼，楼高十五米余，用的是灰贝混凝建成的，楼上有四名守卫上下各持了一瞭护长镜，监察着乌牛山峦内外。

楼下是齐刷刷的两排兵士，五米一人，左右各是六人，总共十二人的一帝国编制小分队。十几副铁甲铜盔，配着单兵长矛，护身的盾牌置于身前，一眼望去，甚是齐整。一小队长摸样的兵士对两人一番简单的盘问，见是寻常过路人，就放行让两名麻衣杂使接了马匹，兀自带去喂食。

两人往前去，就看见一片三四十间的屋楼。当中的三个露面的栈屋最是显眼宽大，旁边的圆形分布的平屋想来就是兵士杂役的住所，正中的就是歇脚的栈楼中心所在了。迎面而来是蜕了红漆的铜门，门梁上横挂青牛栈楼。这处倒是没见一个兵士把守。这栈楼虽处在正中，侧边却是丛林杂生，看来并无人细心打理的枝叶遮住了半边的栈屋。

从外面，一眼望去，只看到大门半开。再往里走，就见一只毛色发灰的毛球样动物趴在门槛旁，拉着耳朵，听见人声，连耳朵都不曾抬下，两人脚下几步，就进了门。见一竹椅木几，摆在门正中，灰旧的木几上摆口瓦缸，一羊须老人瞌着个水烟，闭眼啪嗒啪嗒的吐着烟云，眼睛微闭，睡了过去般毫无动静。两女扫了周边零散的几张桌椅几眼，晚饭时间，这里却是没有旁人歇脚。两人左等右等，又不便绕开老人，进了里间，又等不到个把伙计前来问话，目光只得直落落地盯着老人，琢磨着是否要自己招呼自己。

“伙计？！伙计？！”碧色是个憋不住的脾气，实在不见有人上来招呼，就转头又看了老人一眼，不大不小声的说道“这把年龄了，还当伙计，端茶送水的还不闪了腰折了骨。”

老人听得声响，忽的一个长腰，睁开双眼。

银若见老人眼中锋芒半闪，却似将两人的行动举止都看了去，心里暗暗戒备，想这僻远的青牛栈楼倒是有些不寻常，这老人看上去有八十开外，实不该是这么个偏远的兵部栈楼把守，屏息听去，栈楼之中，十丈之内，除了老人和那灰色毛球活物，再无其他呼吸的声音，这栈楼也委实客少主少了。

“两人两马，十株母币。”老人突地发话道

“哎，老头，这不是黑店吧，这一个晚上，就算把马料精良，饭食上等，也不需十株母币，”碧色听罢，柳眉一横，就要发作。

“碧色！老人家不要见怪”银若出声阻了碧色，上前报手行了个礼，立于木几之前，摸出了十枚母币，搁到了黑缸之中。

“还是这个娃儿懂得规矩，时候也不早了，你们要知道，深山老林的，水可是当酒卖的，菜也得当肉来吃。就去歇息罢”老人用烟斗磕了几下黑缸，嗡嗡的声音一下子盈*满了小厅。

银若拉过怔在一旁的碧色，就近坐在了老人的斜对面，也不再看老人。老人再不说话，继续闭眼抽起来水烟，一会儿功夫，一个麻衣伙计从侧厅瘸着左腿，送上了三小碟素菜，几个馒头。碧色又想发作，“我们还没点菜，这菜！”银若还是摇了摇头，伸手拿起了一个馒头，埋头就吃。碧色见此，也只好抓过筷子，闷不吭声的吃起菜来。

才刚吃定，那瘸腿伙计就上前收了碗筷，闪身走了，银若盯着伙计的背影，见那伙计虽是行的有些不便，速度却是和常人无异，心头又明白了几分。

老人见两人吃喝妥当了，就扔过两块竹牌：“羊圈，猪棚，你们的马已经在由小厮照料好了，没事的话就早些歇着，半夜勿再出门”。

碧色听到房名，差点又要大骂，却见银若欲要闪身出门，老人一见，烟斗一横：“姑娘，这日头都下了山，青牛岭蛇虫蚁兽繁多，还是早些歇息的好”。

“老丈，我从小就喜欢观星看月，听说越是深山岭高处，因为地势较高，这星空是更加清晰，这趟到了青牛，看着山势高耸，就想好好四下看上一看”。

“姑娘，青牛是月寒星稀的地儿，人越到高处，草深木危，掉进去就出不来了，老汉在这里呆了几十年，只觉得这满天的寒星都被飞禽走兽们吞了不少，你就不要出去招惹这些野东西了”。

“老人家，草深木危，那我更要看上一看了，”银若两指轻点，平胸一手弹开烟斗，飘然一个鹞燕起身之势，向栈门口飘去。

羊须老人家“咦”了一声，两女只觉眼前一晃，老人的身影已经划开数米，翻身跟在了银若身前。

“老人家！”银若出口询道，声音里有了几分不善“您这是”。

“姑娘，这青牛栈楼，此楼的栈篆就是‘夜不擅出’”。老人将烟斗指向了黑缸。

两人低头细看，只见几上的小黑缸下两寸处刻着蝇头大小的四个小字。两人虽不常在四处走动，却也是听闻从玉阙圣皇开国至今，宪令就有记载，各栈楼虽下归行运省一部，但栈楼各自有篆令，过往的行人货物，一入栈楼，需得遵守，若有违者，栈楼可拒客于外。

更有滋事者，永生不得再入辖下任何栈楼。这一路行来，所见的栈楼大多在厅堂上横挂几字，不外是“禁止黑货”“善管人头”之流，倒是没见过这么个奇怪的规定。银若两人仓促间离家，身边只带了些细软衣物和两匹助步的獒马，偶尔露宿野外也是有的，但这一进乌牛山脉后，先不讲补给落脚就靠的是这官家硬扎下来的一家栈楼，几日下来的地形走向就是要好好问上一问，想到这般，两人已经知道得罪不起这羊须老人。

老人说罢不再多说，又是坐回了竹椅中去，羊须伴着水烟，惬意的抖了起来。

碧色瞪着黑缸，听到老者的话时，早已两手微晃，缠在臂上的丝带如同活了一般，鼓了起来，颜色也由翠绿变成了鲜红，显出了一根鞭藤的摸样，沿着手臂往下无声得滑落，想到接下来几日的三百里连夜奔波，要在这虫蚁遍地的地方过个几晚，心里早就一万个不愿意，只能暗叹一声，心中一念，将鬼杀藤压了回来。

银若却是“扑哧”一声笑了出来，抬眉说道：“累了，碧色，我们休息去，明个一大清早，好赶着星星月亮上路夜不能出我们就晨起而出。”

老人羊须一抖，落下了半截火星末儿。

碧色会过意，眼眸里显出笑意，相互递了个眼色，提起包袱往楼上走去。

两人刚拐上楼梯，老人就一个跳脚，连忙拍打着黑掉的几根胡须，嘀咕到“这两小娃娃，一身的花泽气息，恐怕芳菲老妪的足下，好不刁钻，一大早赶路，罢了，罢了，这青牛蟒再过几日就要蛇蜕，也是深夜才出来寻个麻烦，过了子时，也不用提防了，我这老骨头，不动了三十多年，躲在这深山老林的还是得折腾几下，不要散了架子。”

旁边的灰色毛球听到了老伙计的说话，支起身子，摇摇晃晃的走到了老者身旁躺下，正是一只羊状的动物，只是羊嘴长得有些大了，都咧到了耳根下面。

老头说完这些，又回头看了眼若儿离去的身影，那娃儿身上的气息似曾相似，却又少了几分戾气，“当真是怪事，如是一人，为何当年的恶蛟之戾荡然无存。”

碧色扭捏了一下，才拿着羊圈的竹牌，进了房去。这栈楼虽处的边远，摆设也是轻简，自己手头的猪棚倒是名不副实，蚊幔棉被，很是整洁干净，还算舒适。若儿见碧色出门几日来，花容有些惨淡，知道她自小呆在庄里，鲜少连路奔波，脸色才会有些萎靡，就叮嘱她早些休息了。

若儿也是百无聊赖，洗漱下就歇了下来。若儿黑暗中，猛然惊醒，看向窗外，却依然是黑漆一片，毫无光亮，仍是深夜寂静时分。于是再无睡意，起了身，也不点灯，在黑暗中灌了几口冷水，脑子霎时清醒了几分。“这是什么记性，几年前的事了，却也记得这么个清楚明了”。若儿摇头苦笑。摸了摸发烫的双颊，梦里姐姐的容颜如真似幻，这般真实。

推开了窗，天上繁星点点，又是一年拜兰时，夜空之中，星河如带，横跨南北，碎了一空的星渣坠的满天都是，东西两边却是分外清冷，不落点滴星辉，无月的夜总是分外清静，连虫鸣都低了几分。

忽听到几阵马嘶声划破夜幕，瞭望台上生起了几盏远投灯，隐约只见群山中有几十骑快马快速驰来。若儿心道：“看来这夜要不甚安宁了。”回头看碧色房中并无声响，看来里间动静不大，碧色也是睡沉了过去，心里思量下，脚下也不停着，一个纵身翻出了窗台。

003 一夫当关难万夫

厅堂上却是依旧明亮，火苗忽明忽暗。老人与狗如同入了定般，连呼吸声都轻了下来。

若儿调了下气息，隐在了半开的铜门之后，一人多高的灌木从将若儿略显娇小的身子藏了个严实，耳边传来缕缕的虫鸣声。

不久，一阵急促的脚步声从远传来，十几人冲进了栈楼。

来的众人满脸戾气，步伐沉着，踏土无尘，个个下肢沉稳有力，双臂发力，走而肩不晃，肌肉做劲似要破衣而出，想必都是外家好手。

为首的中年男子，正是截然不同，面白唇朱，一双吊稍轻浮眼，做的却是京都纨绔少爷最是喜爱的金冠蟒衣打扮，发鬓在疾走下丝毫不乱，明眼看来就是个二世子弟。

若儿微微移了身影，心里默念：“木秀于林，暗夜藏踪，木隐。”身旁的灌木登时活了起来，枝上的叶子陡然茂盛，原先人高的枝叶长长了数丈，变成了原先三倍大小，枝枝更是相压，卷成了一个叶片密裹的茧形树球，将若儿整个隐了进去。

此时，吱吱的虫鸣夜幕中，再也听不见一丝他人的味道。

那中年男子上前见了老者，尖声问道“贺老，我家老祖宗让小辈给您问个安，说是对您记挂得很。”

羊须老人却是兀自拍打着灰色羊球，嘴上念道“我越是认识人多，越爱我的老伙计啊，老伙计”。灰球抬头应话一般“羊咪”了三声。

蟒衣男子周边的一护卫忍不住吼道：“哪来的俩老杂种，我家少宗主问你话，还不回话”。蟒衣男子”嘿嘿”一笑，也不发作，似是料定老人不会搭理，顾自说道：“小辈秦之然，今个儿过来看来是扰了贺老的清静了，想和贺老借个道帮个忙，上山一探青牛蟒，希望贺老成全”。说话间，中年男子眼神闪烁，暗地里将四下仔细打量了个遍,从衣袖之中掉出了一管金笛。

一番打量后,发现楼内不似还有他人，中年男子直起身子，却是脸色释然了几分，再说道：“不知贺老可否借道？”

老丈却是看都不看男子只说了句：“幻兽宗？秦北？这路是有的，只是看你要怎么走了。”

秦之然见老人念叨到长辈的字号，以为老人有些顾忌，脸色一松，微显了几分得色。秦之然赶忙接到：“小辈在此洗耳恭听贺老的教诲。”