朱沅笑了笑，这丫头不比一般的小丫头。许多小丫头在她这个年纪的时候，还十分懵懂。她却想得多些，想得多，有自己的心思，就不肯老实听话了。

就像先前自己还没怎么她，她只怕就起了意要去先发治人，若不是实在拿不出证据，少不得真要给她惹些麻烦。

朱沅拦了她的赌咒发誓，一边小几上头堆着些花样子，朱沅从下头抽了张纸出来：“人哪，起誓管什么用？誓没到应验到跟前，没几个怕的。咱们旁的不说，你在这张身契上头按个指印就成。”

画绮愣住了：“身契？婢子已是有张身契在夫人手中……”

“那一张，是要还给你的。这一张，却要留在我手中。你只这一世不起旁的心思，大可当没有这张纸。要起了旁的心思，说了一言半语的，我会将这张纸送去那里？我自己却也不知。给人为奴为婢的还算光鲜，若是送到窑子里，可就不算好去处了……”

画绮吓得全身打颤：“婢子不敢，婢子不必！”

怕是怕，但却终有些落到实处的踏实！朱沅要不来这一手，她便虚得踩不着地，多好的事也不真。

此刻畏惧里倒生出三分喜悦，照着朱沅的吩咐，在那身契上按了手印。

她原先在牙人手上时，也曾被调｜教过一段时日，却没人教过她识字。此时左看右看，身契上头的半个字她也不认识。就是不认得，才更有些敬畏，像是悬在她头上的一把刀，提醒着她永远要记得闭嘴。

她半是感激半是畏惧的给朱沅磕头：“婢子谨遵大姑娘吩咐，老老实实回乡，不同半个人说起当差的事。”

朱沅便挥了挥手，让她下去了。

次日就同柳氏商量，家中用不了这些丫鬟，要将画绮、香宝两个丫头打发出去。

柳氏觉得也好，留着看了伤心。当下也不说卖了，只当为朱泖积福，她屋里留的丫鬟好生对待，不必身价银子就发还了身契。画绮虽说也做了错事，那也是朱泖指使的，现如今说这也没意思了。一时又打发了他们一些衣裳首饰。

这下是皆大欢喜，香宝也没料到自己白得了身契和好些物件，同画绮两个真心诚意拜谢柳氏。

朱沅舒了口气，终将这两个波澜不兴的打发走了。剩下一个贾姨娘，却是朱沅有意圈进来了。有朱泖在前头作比，贾姨娘为着沣哥儿，也不敢乱掀风浪。

***

又过了月余，入了冬，天气彻底寒冷起来。

宫里头不紧不慢的圈了三十个名字，令入宫送到太后、皇后面前瞧瞧，再选十五个留下。

谦霞虽是这段时日未与朱沅联络，但该下的功夫，暗里都没落下。

皇后果然就圈了朱沅的名字。

这一日天空零星的飘起了小雪，朱临丛赶早起来，亲自将朱沅送到宫门外。

朱临丛品阶不够，离宫门三丈外停了脚，抬起手慈爱的摸了摸朱沅的头：“好孩子，这一去，也不知何时才能见面了。”

朱沅嗯了一声：“没选上，晌午还能回家用饭。”

朱临丛的手就顿住了，脸上神气扭曲，好一会控制住了脾气：“说什么丧气话？！”

终是有些没好气：“去罢！”

朱沅点点头，搀着个包袱就往宫墙下的侧门去。

门口守着数名侍卫，验看了她的甄选函，又让她解开包袱查看了各色物件。

待入了宫门，门内又立着两队太监、宫女，这回更是上来将她指甲缝、头发丝都给看了一遍，这才领着朱沅往仁睿殿去。

不说燕朝了，就是前朝，皇后所居的都是采光、朝向、景致最好的凤仪殿。偏偏现如今凤仪殿住着废后沈氏，正牌皇后却只能居住在次一等的仁睿殿中。

当然，事关天家，就次不到那里去。在这一干入宫的臣女眼中，仁睿殿那也是巧夺天宫，富丽堂皇的。

此刻三十名臣女都候在仁睿殿西偏殿中。

朱沅粗粗一扫，便发觉只自己身份最低，年纪也是偏长。家中官阶，这从服饰上能看出来，款式、布料、钗环的档次，明眼人是一目了然的。朱家可供不起朱沅大肆妆扮。

但朱沅也是落落大方，并没有半点羞怯之意。

足足候了一个时辰，宫女们上来先将各人带的东西暂且收着，再领了这三十名姑娘往东殿暖阁去。

太后早不理事，一应事宜全由皇后做主。

当今皇上于女｜色一事上并不上心，宫中有了位份，能在皇后下首坐一张椅子的，一个巴掌也数得过来。其余一些都是位份上不了台面的，也有数名是皇上一时兴起宠幸的宫女子，只要后头没了持续的恩宠，她们便会处于十分尴尬的位置：出不了宫，也爬不上去。日子比宫女、太监还难熬。

朱沅等人一踏入东暖阁，便觉一股暖风扑面而来。

三十人由宫人引着排列齐整，盈盈下拜：“臣女等给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”

暖阁不如大殿宽敞，三十个人站立在当中，便显得有些逼仄。

但在暖阁中接见，显得更亲近，皇后等人并没在高高的丹台上看不清面目，而是就在眼前端庄的笑。

三十名臣女又依次给姜贵妃、陈淑妃、杨惠妃、尤庄妃、苗敬妃见过礼。

皇后这才发话：“都抬起头来，让本宫瞧瞧清楚。”声音温和平缓，透着股亲昵。

说实话，后宫各位主子，向来都对诸位女官颇为客气，轻易并不为难。

这里头也有缘故。

一则这些后妃被困后宫，轻易不能出宫。这些女官身后却大多有一个世家。

女官们入宫是来刷好感的，后妃们呢，这又不是和她们争宠的人，平白无故的，同这些女官横眉愣眼做甚？她们也乐意刷些好感，在朝中收获一份善意，何乐而不为？指不定什么时候就能用上。

再说了，这些出身权贵的女官，比普通宫女就是不一样。

宫女再怎么调｜教，先天的眼界就受了限。而女官交好了，还真多了个说话的人，一定程度上，双方出身于同个阶层，看法更相近。指不定还能多出条消息渠道来。

甄选女官，最初的用意，原本也有一半是朝庭对臣下的一种恩宠，既然是恩宠，当然是十分优容的。

当下众人一一抬起头来，接受皇后和宫妃们的审视。