严世蕃最近很不顺, 所以本来就不好的脾气更加大了几分, 姬妾要是伺候得不好, 动辄就被拖下去责打, 只是他一张脸依然黑得和锅底一样，以至于站在他面前的鄢懋卿与万采二人, 也颇有点战战兢兢的感觉。

鄢懋卿见严世蕃手里把玩着玉球, 半天没出声, 忍不住虚咳一声打破沉默：“小阁老, 最近下边的人孝敬了二十万两上来, 下官命人铸了一棵金银树，上面花叶枝干，全都是黄金白银……”

他话没说完，就被人打断：“都什么时候了，老子哪有空听你说这些鸟事！”

万采看着鄢懋卿吃瘪，又瞧瞧严世蕃的脸色，笑道：“小阁老因何事烦心，不如说出来让下官也帮忙想想。”

“你们真是好日子过久了，都不知道死字怎么写！”严世蕃冷笑一声：“我老娘如今沉疴难起, 缠绵病榻，你们知道么？”

鄢懋卿与万采面面相觑，都不知道他突然提起这个作什么, 只因严世蕃平日里也不是个十分孝顺的人。万采忙接道：“老夫人病重, 我们悬挂于心……”

“蠢货！老子是要告诉你们, 万一我娘去了, 我就得返乡守孝！”

鄢懋卿啊了一声，终于明白严世蕃想说什么。

父母去世，子女守孝，这是天经地义的，纵然身为朝廷官员也不能例外。这样的话，你就要回家守孝三年才可以重新回来做官，但三年之中政局风云变幻，谁也不会留着个位置等你，三年一过，黄花菜都凉了。

所以为了能够继续做官，前朝的人就发明了一个做法，叫“夺情”，意思是你职位太重要了，离了你实在不行，于是皇帝下旨，以国家的名义留你继续做事，不用去职。所以历朝历代，凡是不想守孝的人都会用这一招，屡试不爽。

但到了明朝，这个招数就行不通了，因为明朝律法规定，“内外大小官员丁忧者，不许保奏夺情起复”，也就是说你爹娘死了，该守孝就守孝去，不管位高权重都要走，不准用夺情这个借口。

这么一来，如果欧阳氏病逝，严世蕃就得回老家守孝三年，严嵩今年已经八十出头，说话做事已经远远不如以前利索，很多事情都是严世蕃在背后张罗，要是严世蕃一走，只怕严党这边就要出岔子。

严世蕃很清楚，现在虽然看起来风平浪静，外有胡宗宪，内有首辅老爹，朝廷内外看似铁桶一般，上上下下全是他严家的人，可周围多的是虎视眈眈，暗地里恨着他父子俩的，一旦稍有差池，那些人就会不顾一切扑上来咬一口，分一杯羹。

鄢懋卿和万采都不是蠢人，严世蕃一说，他们便立时明白了利害，不由跟着忐忑起来：“小阁老，那可如何是好？”

严世蕃不在，他们就等于没了主心骨，指不定啥时候就会被人拉下马，自然慌张。

“瞧你们这点出息，”严世蕃嗤笑，漫不经心地放下玉球，起身踱步。“会试成绩出来没有？”

万采忙道：“今日刚刚放榜。”

“名次如何？”

“第一名叫戚元佐，第二名徐时行，第三名王锡爵。”

没瞎的那只眼睛微微眯起，严世蕃问：“有个叫赵肃的，你们有印象没有，他可上榜了？”

万采记性极好，看过一次的榜单也能记得大概，闻言便道：“我记得这个人，是排在第四位。”

“第四……好极了！”严世蕃脑子转了一圈，哈哈大笑：“皇帝想压下这件事情，我偏偏要把它闹大，到时候看谁收不了场！”

鄢万二人一头雾水：“请小阁老明示。”

“先前裕王世子走失的那一夜，就是这个赵肃把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本来呢，一个小书生，无关紧要，我也没怎么放在心上，可后来派人一查，才知道他原来是戴公望的学生，戴公望与徐阶同为王学门人，赵肃背后的水，可就深了。”

“徐阶这个老狐狸，一直在我爹面前做低伏小，平日里也滑不留手，让人抓不着把柄，为了取信于我们，还把自己孙女儿也赔了出来，亏得我爹老糊涂，这才相信他没有异心，可依我看，徐阶和裕王府之间，必然暗中有所联系。”

“而为他们居中联系的，就是这个赵肃。”

鄢懋卿有点明白了：“小阁老的意思，是从赵肃身上下手，牵出徐阶和裕王府？”

严世蕃诡秘一笑：“不错，科举舞弊案，皇帝想大事化小，是因为最近事情太多，扰得他心烦，他本着多一事不如少一事的想法，不愿意追究。可你们想想，他要是知道徐阶与裕王府暗通款曲，会怎么想？”

这位嘉靖皇帝对权柄看得极严，虽然自己忙着修仙，可绝对不容忍别人意图染指皇权，尤其是自己的儿子，对于皇子与大臣结交那是坚决打压的，一旦察觉苗头，立马下狠手整治。

严世蕃正是看准他这一点，才想出这个计谋来。

鄢懋卿微微一笑：“不愧是小阁老，果然妙计无双，如此一来，陛下对徐阶和裕王府都起了疑心，出手对付他们，我们就可以坐山观虎斗，此消彼长，即便您需要离开京城，我们的势力也不会受损。”

严世蕃面带得色：“这次推荐高拱当主考官的，是徐阶，而高拱把第四名判给赵肃。我们完全可以说是高拱他们徇私，或者索性把泄题的帽子扣在他头上。高拱他们一倒，皇帝对裕王也失望透顶，如此一来，一张网，就把所有敌人都打尽了。”

“只是要如何让赵肃承认？他背后有徐阶和裕王，我们只怕不好硬来吧……”

“还用得着你说，老子这次要借三把刀，杀三个人！”

赵肃从裕王府出来，便碰见等在外头的李松。

李松是帮他们做饭的婶子的孙儿，今年才十五，李婶家境贫寒，便推荐了这个孙儿来帮忙跑跑腿做些杂役，赵肃见他手脚勤快，也就雇了他。

此时看到他，不免有些奇怪。

“怎么是你来了，赵榕呢？”

李松抓耳挠腮，说不出个所以然：“早些时候见他出去了，到现在也没回来。”

赵肃规矩松，书童也跟着懒惫起来，尤其是他这阵子常在裕王府，没法让赵榕跟着，赵榕自然三天两头往外跑得没见人影，少年好动，赵肃懒得管他，只拍拍李松的肩膀：“你来找我，是有什么事儿？”

李松憨笑：“有位客人来了，在家里等着您呢。”

赵肃诧异：“什么客人？”

“他不肯说，只说您回去就知道了。”

赵肃闻言越发好奇：“走，回家看看！”

院子里静悄悄的，今日放榜，陈洙想必也去看榜了，还未回来，赵肃便直接回屋，刚推开门，就看见一个人背对着他，手里还拿着本书，正低头看着。