大明朝的税赋征收都在秋季粮食收获之后进行，谓之秋征，各地缴纳的税赋在冬天解往京师，谓之冬解，乃是帝国财政最重要的事项。

苏松常、杭嘉湖江南膏腴之地，粮食丰产、丝绸业发达、商业繁盛，撑起了大明财政的半壁江山，每年冬天都有大批钱粮从这里出发，经过京杭大运河运往北方，供养着文武百官、维持朝廷的各项开支、滋养着戍守九边的忠勇将士。

可就在六天前，北运库银的船队在运河中遭劫，整整五十万两库银不翼而飞！现场，还留下了一朵纸折的白莲花！

士林哗然，朝廷震动。

京师，元辅少师张居正的府邸。

“啪！”张居正不轻不重的拍了拍桌子，捋着黝黑的胡须，不紧不慢的道：“这白莲教，也太肆无忌惮了。”

作为美男子他依旧风度翩翩，不知是因为腽肭脐的功效，还是阿古丽和布丽雅两位波斯美女的柔情蜜意，让他保养很好的脸庞呈现红润之色。

而他的神态依旧闲雅雍容，好像闲庭信步一般。

可坐在张居正对面，只有半边屁股落在椅子上的掌锦衣卫事左都督太子太傅刘守有，就没有这么轻松适意了。

张居正在桌子上轻轻拍的那一下，就如晴空震响的霹雳，吓得刘守有后背冷汗直冒——多年的追随，他深知这位元辅少师张先生的脾气，正所谓圣人怒发不上脸，像现在这个样子，太岳先生的胸中恐怕已有雷霆轰鸣。

刘守有想了想，他熟知这位恩相的脾气，所以没提别的而是先表示感谢：“下官愚鲁，未能及早查知白莲妖匪的歼谋，真正惭愧！不过还得多谢相爷仗义执言，今天早朝群情汹汹，若不是相爷回护，下官实在无颜再立于朝堂之上了。”

明代不设丞相，但张居正以摄政自居，门生故吏都称他为相爷。

张居正鼻子里哼了声，细长的眼睛眯了起来：“项庄舞剑，意在沛公，他们表面上是对你群起而攻之，其实矛头仍对着我嘛。”

“蚍蜉撼树，螳臂当车！”刘守有呸了一口，发自内心的道：“相爷是国之柱石，内以顾命元臣辅佐幼主，外则勘定倭乱、册封俺答汗、平定僰人之乱，近年来实行一条鞭法，太仓银库从空得跑老鼠，到现在银两堆积如山，一般般一件件，哪样功绩不是相爷呕心沥血孜孜以求？”

张居正无所谓的笑笑：“做的总不如说的，任你做了一千件，只要错了一件，就总有他说嘴的。”

这次库银失窃，张居正也有些无奈，毕竟损失很大，他主持的财政不知要花多大力气才能填平亏空，九边将士要钱粮，戚继光在蓟镇练新军，火枪火炮都得花钱，凭空短了五十万白银，财政顿时变得捉襟见肘。

而那些迂腐之臣的指责，就更让他心情不佳：

过去朝廷征收税赋，除了少部分银两，是以征收实物为主，譬如江南的丝绸、粮食，江西的棉布，云南的赤铜，是张居正实行一条鞭法之后，才全部改为征收替代实物税的折色银。

这次库银在冬解途中被窃，便有一些迂腐之辈指责说若不是实行一条鞭法，而像往年那样征收粮食、布匹，动辄就是以多少万斤来计算，断断不会如此轻而易举的被窃。

朝野内外的攻讦从失窃事件本身应该负责的官员和衙门，逐渐转移方向朝一条鞭法开火、质疑新政，这就是张居正无法忍受的了——为了大明朝的长治久安，他竭尽全力推行新政，在他心目中提拔戚继光平倭御寇，招抚俺答汗这些事情都只是治标而已，只有改革税制、强国富民，才是标本兼顾的谋国之道。

“那些胡说八道的，就算是当路芝兰，本相也容他不下！”张居正慢慢啜饮着茶水，又点了点头：“不过当务之急并非党争，还是破案、找回库银摆在首位……戚帅要练新军，又伸手向本相讨银子啦，边关紧要啊！”

刘守有却愁眉不展：“那边查办白莲教的钦差办案大臣是刘一儒，这老儿可对新政没什么好话，要是起了党争意气，他岂肯出力查案，替相爷办事？”

“不是替我办事，是替国家办事，”张居正非常严肃的指出这一点，不过很快他就苦笑着摇了摇头。

只要有人就有党争，张居正也利用各种手段打击反对派，但他始终把国家社稷置于个人荣辱得失之上；可刘一儒、王本固这些所谓的清流呢，他们为了党争获胜、为了博取清名，完全可以不顾社稷安危和百姓福祉。

不过张居正是什么人？他很快就笑了起来：“钦差正使不肯出力，咱们有中官副使和东厂协办嘛，另外我们在南京还有一位极富干才的自己人呢。”

刘守有喜形于色：“您是说……”——

南京，秦林在秦淮河边的那座大宅，张紫萱再次登门。

“秦兄”，张紫萱格外的客气，试探着问道：“咱们，应该算朋友吧？”

秦林伸出魔掌在相府千金光洁如玉的额头上摸了摸，“没发烧啊？干嘛说得好像生离死别似的？哦，明白了，你是准备说出压抑在心底很久很久的那句话——我爱你！”