池小秋对着诚心向厨的人，一向能拿出万分的温柔， 心里头叹气，还要从那满盘子粗细不均的萝卜丝里头，掐出几根看着一般大的安慰她。

钟应忱微微摇头：“自以为无过，而过乃大矣， 自以为有过，而过自寡矣。你这般纵着她， 未必是…”他说到半截，见池小秋皱了脸， 知晓她委屈，便转了话头：“既是——要我帮忙，总得讨要些什么不是。”

下一刻，便见钟应忱伸了手，从来没见过的无赖模样：“礼呢？”

池小秋受到了惊吓，这…这不是她认识的钟应忱！

在她还没反应过来时，手早已上前，掐了掐钟应忱的脸。

确实是一张面皮，皮囊合该是一个人。

池小秋点点头，有些无助。

现在，谁能告诉她，该怎么若无其事地，把这不听话的爪子，从他身上拿开？！

梅鹿竹飒飒作响，微风熏然，确是个好天气好辰光。

钟应忱怔了片刻，忽然笑了。

同他往日总是轻轻浅浅的笑不同，这一次，池小秋大概知晓了，什么是乍然春山，乍然晴岚。

钟应忱又往前探了探，弯着宛如画出的墨眉，笑问：“可要再捏捏看？”

池小秋不敢动，他便善解人意捏着她指头，又往自己脸上戳了戳。

“……！”

池小秋猛地一抽手，受惊一般睁着水沉沉的眼睛，往他这里匆匆一眼，立刻瞧见了几道红印子。

她做贼心虚，两只眼睛惊慌失措不知该落在哪里好，钟应忱眼看着她便要找借口走掉，忙清清嗓子，紧着想了个话题，将池小秋拉回来。

“这月我看了店里出息，当日银钱投得当真划算，这店开得极好。”

池小秋仍把眼瞥一边，结结巴巴：“是…挺…好的！”

钟应忱环顾了一圈雅致后院，这里确实让池小秋打理得得趣，她虽不懂造园，可池氏摆设风格自成一家。

紫藤架上垂着香炉古瓶样小花囊，都系柳枝蒲草芦苇变作，十分小巧，通草花染就的四时花卉错落有致，插在其中。桌上设了两层，都搁上便是酒桌，撤下一格变成棋桌。不过宽窄十几步的地方，总能在方寸处见匠心。

可若只看到这些，他怎么能算是“好用的钟兄弟”呢？

钟应忱慢慢道：“可这店里头，还能更好。”

天下唯有两件事，能瞬间将池小秋心思拉回：饭食和池家食铺。

钟应忱将她脉门掐得门清，果见她立刻回神：“什么？”

“来此地设宴诸人，多半所为何事？”

池小秋斩钉截铁，颇为自豪：“吃饭，尝菜！”

“…除却吃食？”

“喝酒，吃冰酪，喝饮子茶！”

钟应忱长叹一声，循循善诱：“除却酒食？”

池小秋憋了半天：“说话？”

这题答得偏了，可钟应忱是个偏心考官，毫不吝啬给池小秋打了甲等再夸上一顿：“便是如此。若是南北客商，自是要借着咱们店里商谈生意。若是手里有些闲钱的，呼朋引伴也要有个消遣。”

池小秋听得直点头，并没发现，钟应忱不动声色便将他们俩归作了“咱们”。

太阳西晒，两人便往堂前挪去。

“这席间的游戏甚多，惯常的划拳、接酒令、对诗、抽签、猜谜，文雅些的便是射覆、拇战，武人好的射箭、斗球，折中略动些的投壶、斗草，连这酒桌也能玩出花样来。”

钟应忱搜寻着在家时的记忆，池小秋忙给他续上一杯茶，里头泡了金银花和菊花，最是清热下火，还起了个新名儿叫双花茶。

正说得热闹处，忽见对面缓缓来了一顶小轿子，外头的轿子帘用的粗花布，却绣得五彩缤纷，瞧着鹅黄桃红十来种娇艳颜色，香粉的味道老远都能闻出来。

轿子落定，正停在对门处，就见一个打扮得娇娆妇人，衣裳都紧绷绷得掐出身段，莺声呖溜圆往里头去了，天然一段风骚模样。

池小秋不知道那是谁家的，只是佩服这女子穿衣的勇气，便多看了两眼。

钟应忱却警觉，顺着一撇，便知道这大概是“半截门”里的妇人。 曲湖北边专有这么两三条巷弄，家家靠着水曲柳，外头一道实木门形同虚设，不管黑天白夜都大敞着。里头门框上边钉着个铜环，上头挂着一半的门，不需手来推，只风一过就乱晃。

就常有娼家隐在门后，露着一双鸳鸯交颈红睡鞋，散着裤腿，葱根似的手一拨，只露了半张美人面，可比明晃晃站出来要引人得多。

池小秋问他：“你认识？”

“不识得。”

接着他便听池小秋嘀咕：“她这散粉擦得好香…”

香得隔街都能闻见，要是凑到身前，大约要呛鼻子。

钟应忱一惊，他只想让池小秋通一通关窍，可没想让她去学这么不正经的东西，忙道：“你不必学她。”

池小秋尤在迷茫：“啊？”

“你这样，比旁人都好看。”

池小秋眨眨眼，又眨眨眼，有一种很奇怪的感觉慢慢从心底泛起，甜丝丝的，虽然陌生，可并不让人讨厌。

她把这突如其来的甜往下压了压，难得有些羞赧：“五月里头腌的一批鸭蛋出缸了，你今天就带回去。”