夏天的多是粗麻葛衣，补丁摞着补丁，女子的衣裳破旧尤甚，浆洗到看不出原本颜色。

这屋子里，除了留下的老物件，其他一应日常用具，都透露着此间人家一贫如洗的境地。

目前为止，这间屋子他已找不出什么了 。

钟应忱出了屋子，环视了一圈，将视线对准了范家小儿女住的一间小屋。

据那秀娘陈述，范大郎死亡当晚，她和一对儿女都住在这里。

这间屋子比东间小上一半，小小一张床铺，也不知三个人怎么蜷得过来。陈设更是简单，给小姑娘带的绒花已经褪了色，土哥的玩具也没有两件，床上板朽衾薄，床底下慢慢堆着不愿丢弃的破烂玩意儿，也不知堆了多久，已经满是尘土，稍微一动，便飞了漫天，直呛人。

眼神一凝，钟应忱行动一顿。

一个堆着灰的包袱旁边，有一道新鲜的拖拽痕迹，十分显眼。

钟应忱俯下身，顺着包裹往里摸去，手指触到了冷硬冰凉的东西。

往后便是墙。

他勾着身子，在墙砖处一点点摸索，挨个敲打。

实心，实心，实心，敲至其中一块时，略显清脆的声音传来。

这是一块松动了的墙砖。

顺着边缘处的湿泥慢慢挪，钟应忱终于抠出了这块青砖。

黑洞洞的空隙里，放着一个又扁又细的小匣子，旁边塞着一个鼓鼓囊囊，硬塞进去的纸包，因为揉进去时，太过用力，已经皱皱巴巴，有了破损。

钟应忱小心翼翼托出这两样东西。

匣子里头放着的，是两三根光华流转的点翠錾石榴纹鎏金银簪，下面铺着些碎银子，总得有二三十两。

而那包裹里头，却是压成碎渣的两团点心。

一团时候久些，已经发了霉，仍能看到里面熟悉的配料，桔饼，桃仁，青红梅丝，和稍整一小块酥皮上刻着的暗纹印花。

这才是当日范大郎从池小秋食铺上买回的玉带罗糕。

另一团还新鲜着，和当日何师爷手里的那一半一模一样的用料。

钟应忱拿出银针，往里一探。

一样有毒，一样无毒。

钟应忱站起身，望了这些物件半晌，重又将它们放了回去，细细掩好，连厚厚的尘土上的辙印也恢复如常。

这隐藏于故旧尘土之后的秘密，该让正大光明的人，正大光明地拆穿。

凡人命案子，必当众审理。何师爷半夜押了这自投罗网的犯案之人，忙忙审了半日，却审不出什么东西，正要抓狂时，钟应忱脚步匆匆，直闯进门来。

何师爷不悦，正要说他，钟应忱草草拱手道：“我这边另还有些线索，有些不解处，还望何师爷帮忙。”

他东问西问，问的都是当日搜查范家时的细节，何师爷到后头不耐，便直问道：“你到底想说的是什么？”

“这杀人真凶，只怕另有其人。”

钟应忱静静道出这句话，何师爷还未反应过来，拷着锁链木呆呆坐在一边的大顺便突然暴起，嘶吼道：“杀了范大的人是我！是我杀了他！你们休要扯上旁人！”

他脖颈上青筋毕露，又踢又打，如一头失控的凶兽，泛着摄人的青光，要不是武大和另一个捕快忙冲上去，紧紧勒住他，大顺便要即刻冲出来，将他们撕成碎片。

何师爷不禁往后退了半步，心有余悸。

“审了一上午，他便一直如此。”何师爷看了一眼日头，有些焦灼：“罢了，开堂的时候快到了，这会也赶不及了，先押过堂罢。”

钟应忱道：“若是过堂，何师爷不如再带上一个人。”

“谁？”

“范家大娘子。”

柳安县丞已经年近六十，举人出身，等了许久才补上的县丞位子。到了这把年纪，早已不想什么荣耀家门，只指望着明年考满能勉强升上一升，再不济，也能得个中，莫要倒过头来问罪便好。

柳安镇虽非府县，却是柳西巨镇，向来安定富庶，原是拖了许久关系才分到的肥差，本指望暗戳戳捞些油水，再坐上两任，便退下来做个体面的田舍翁，谁知今年诸事不平，方出了个五月叶案，让巡抚柳西的御史敲打了一番，这会便又碰了个人命案。

要说人命案也不稀罕，但谁让这证据指向的是池小秋呢，还是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！

刑名重案，淹狱不得过十日，过堂不得过三日，且要贴了告示，公之于众。何师爷没法，只得带了大顺先回来，以免误了过堂的时间。

钟应忱自请为证人，跪在堂前。何师爷已经暗地里告诉了他，这次过堂，重点便已经是大顺，池小秋不过是走个过场，不必担心。

但当人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”钟应忱仍旧控制不住，猛得转过身来。

明晃晃金灿灿的太阳下，池小秋手上拖着锁链，慢慢挪了进来，望见他时，粲然一笑，看不出半点颓靡。

钟应忱的手不自觉攥紧，喉头迅速滚动，急切地在她身上迅速逡巡数遍。

周身完好，不见伤痕。

霎然间，紧紧被提起勒死狠狠缠绕的心，骤然松弛下来，昼夜难眠的恐惧结成的高山冰川，猛然间消融。

这一刻，他知道了——

自母亲惨死后一年零五个月后，他重新有了牵挂。