顾蕴身心俱疲，便与祁夫人说今晚上不过去吃饭了，等明早再过去给祁夫人请安，然后径自回了饮绿轩。

如嬷嬷不防顾蕴这次去平府竟只住了这么几日便回来了，领着明霞暗香等人行礼后，不待将顾蕴迎进屋里，便先关切的问道：“小姐临去前不是说怎么也得住个十天半个月的才回来吗，怎么才短短几日就回来了？”

顾蕴想起如嬷嬷自来就很关心自己的婚事，若是知道自己此番回来是因为拒了三表哥的求娶，只怕会念到她耳聋，毕竟这门亲事在旁人看来，是真挑不出任何毛病，堪称打着灯笼都难找。

遂决定什么也不告诉如嬷嬷，只道：“大姐姐如今不是忙着绣嫁妆吗，我针线活儿虽一般，能帮着大姐姐做一点是一点，横竖我已见过二舅母和大表嫂还有元姐儿，亲眼瞧得她们都挺好了，所以我就提前回来了。”

这话倒是没有让如嬷嬷生疑，大小姐这些日子的确忙着绣嫁妆，偏二小姐又被大夫人禁了足，也帮不上忙，就算还有个三小姐，人手依然不够，自家小姐能帮一点忙算一点，毕竟是自家姐妹，也能让大夫人和大小姐越发记着小姐的好，何乐而不为呢？

如嬷嬷便没有再说，待瞧得顾蕴由明霞和暗香服侍着进了净房梳洗更衣后，便自领着其他人收拾起箱笼来，一面又安排人去小厨房替顾蕴准备晚膳，且不多说。

却说祁夫人回到朝晖堂，简单梳洗一番后，便叫人请了沈腾进来。

因惦记着平老太太的回礼，沈腾今日索性告假没有去国子监，就在自己房里温书，虽心里欢喜得根本静不下来心来看书，然想着自己以后决不能委屈了顾蕴，他依然强迫自己冷静下来，做了一篇文章，打算明儿带去国子监给博士看。

听得祁夫人打发人出来请，沈腾的心立时砰砰直跳，对镜整理了一番衣装，便随来人去了祁夫人院里。

祁夫人一见他便满脸是笑，将屋里服侍的都打发了，只留了几个心腹伺候后，方将平老太太的回礼拿了出来，让杏林递给沈腾，打趣道：“如今你心里的大石总算可以彻底落地了罢，你打算怎么报答姨母啊？”

沈腾见那玉佩材质雕工俱不俗，寓意更是大好，知道平老太太这是看重他，心里越发欢喜，小心翼翼珍而重之的将玉佩收好了，才红着脸向祁夫人道：“我能美梦成真，全靠姨母，我心里真是感激得不知该说什么才好，惟余一句话，以后我一定拿姨母与母亲一般看待！”

祁夫人闻言，心下大是受用，她极力促成这门亲事虽不是为了让外甥感激她报答她，但能得外甥这样一句话，也不枉她劳神费力一场。

脸上的笑容就更盛了，道：“姨母逗你的呢，只要你以后与蕴姐儿好好过日子，你好好待她，便是对我最好的报答了，你是知道的，在我心里，她与你大表姐二表妹都是一样的，你将来若是让她受委屈了，姨母第一个就不饶你！”

沈腾忙肃然道：“姨母放心，我一定不会让四表妹受任何委屈的！”

祁夫人点点头：“有你这句话，我就放心了。只是平老太太的意思，如今到底还未正式下定，这事儿还是别声张的好，亦连蕴姐儿面前，也让我别提这事儿，省得她害臊，所以在你母亲进京之前，你以前怎么样，如今仍怎么样，可千万别想着什么只要发乎情止乎礼，与蕴姐儿偶尔见个面或是送点儿什么东西的当不算逾礼，横竖只得两个月了，多的时间你都等过了，还等不得这两个月不成？还有你的学业，可千万不能放松了，平老太太就蕴姐儿一个外孙女，宝贝得什么似的，你总得让她老人家觉得你的确值得蕴姐儿托付终生才是。”

沈腾闻言，心下不由暗暗失望，还以为以后就能时常与四表妹见面说话儿，看见什么好吃的好玩的也能光明正大的送去饮绿轩了呢……不过罢了，就像姨母说的，多的时间他都等过了，还等不得两个月不成？他正好利用这段时间好生念书做学问，不但要保证此番下场能一击即中，还得保证名次尽量靠前，让四表妹以他为荣才是！

因着平老太太有言在先，在正式下定前最好让尽量少的人知道，祁夫人索性连顾菁都没有告诉，就是怕顾菁与顾蕴好，指不定什么时候便无意在她面前说漏了嘴。

却不知道，这事儿也不过就在次日，便已传到了宋姨娘与顾芷耳朵里，——宋姨娘到底是显阳侯府的家生子，就算如今没有了彭太夫人做靠山，仗着娘老子兄嫂们在府里经营几十年，祁夫人又向来大方，并不在吃穿用度上苛待妾室庶女们，十几年下来，她也积攒了不少体己银子，所以她依然有自己不为人知的消息渠道。

顾芷当即便急了，拉了宋姨娘的袖子红着眼圈道：“姨娘不是说一定会尽快想法子让我美想成真的吗，姨娘莫不是哄我的罢？如今表哥已经与四妹妹彼此过了定礼，就只差最后下定了，姨娘若再不动手，可就真来不及了，我这辈子也毁了！我不管，姨娘既答应了我会让我美梦成真，就一定得做到，否则，我以后再不信姨娘一个字，也再不踏进姨娘的院子半步！”

也只有在宋姨娘面前，顾芷才会将自己任性与无理取闹的一面表露出来，也是吃准了生母一心心疼她，绝不会跟她计较，这便是所谓“谁爱谁便欠谁”这句话的由来了。

原来顾芷自第一次见了沈腾，便芳心暗动，生出了一桩心事，也是沈腾太优秀，不但人品才貌家世俱佳，本身还是个上进有本事的，小小年纪便已是秀才了，傻子都能瞧出他以后定然前途无量，这样打着灯笼火把都难找的好男儿，叫顾芷如何能不心动？

一开始她也曾想过，自己只是一介庶女，除非沈表哥对她情根深种非她不娶，否则她嫁进沈家的希望着实微乎其微，但架不住她实在中意沈腾，难免就会往好的方面想，她是庶女不假，可她也是父亲的女儿，显阳侯府的正经小姐啊，凭什么她就不能嫁给表哥做嫡长媳，除了出身，她哪里比别人差了？

她既存了这桩心事，知女莫若母，又如何瞒得过宋姨娘？宋姨娘起初是极不赞成她的非分之想的，想也知道在祁夫人心里亲外甥比庶女更亲，她怎么可能舍得委屈自己的外甥娶自己的庶女，让自己眼中钉肉中刺般的庶女夫荣妻贵自此荣华富贵享之不尽？

但在见过祁夫人生下顾曜后，顾准对他们母子的看重后，宋姨娘妒恨之下，不这样想了，就是要让夫人不得不应下这门亲事，既让女儿得实惠，又膈应夫人一辈子才好呢！

☆、第九十七回 勇敢还是无知者无畏？

所以宋姨娘向顾芷下了保，一定会让她美梦成真，也的确在暗中筹划布置了，毕竟兹事体大且只许成功不许失败，总得计划得万无一失后，才好付诸于行动。

却不防沈腾竟会这般快便与顾蕴等同于是定了亲，先前她明明一点苗头都没瞧出来，也一点风声都没听到啊，这可真是计划赶不上变化，人算不如天算！

宋姨娘阴沉着一张脸，冷声道：“这不是才过了定礼，还没正式下定吗，那我们就仍有机会，你急什么，没听说一句话‘心急吃不了热豆腐’吗？我既答应了你，就一定不会让你失望！”

本欲再骂顾蕴几句不知廉耻小小年纪就知道勾引男人了的，想起顾蕴自来厉害，连彭太夫人尚且折在了她手里，到底还是没有骂出口。

转而理起顾苒垂到胸前的一缕乌发来，一面放缓了声音道：“我的芷姐儿这般花容月貌，便是天王老子都配得，何况他沈腾一个也就比常人要好上几分的凡夫俗子而已，他能娶到你是他的福气！你放心，旁的小事姨娘只能看着你白受委屈也就罢了，这可是一辈子的大事，姨娘绝不会白让你受委屈的！”

顾芷听得这话，心下方松快不少，姨娘既敢答应她，就一定有十足的把握，她只等着梦想成真嫁给表哥即可。

虽然表哥眼下被顾蕴那个小狐媚子迷惑了，但她相信那只是一时的，等与表哥定亲的人换了她，她相信表哥一定会很快将顾蕴抛到脑后去的，毕竟她旁的比不上顾蕴，论容貌却自问绝不比顾蕴差，就不信表哥发现不了她的好！

回到自己家里，又暂时远离了那些见不乱理还乱的烦心事，顾蕴是日晚上总算睡得好些了，清晨起来后自然精神也好了不少，遂在梳洗一番用过早膳后，去了朝晖堂。

祁夫人一见她进来便满脸是笑，道：“还是家里的床更舒服罢？对了，前几日你祁家外祖母打发人送了几条大玉斑来，我记得你向来爱吃那个东西，今天中午我便让厨房好生整治了，让你好生饱一回口福，你道好不好啊？”

顾蕴笑道：“昨儿在外祖母家时我已听大姐姐说过这事儿了，所以昨晚上我没来大伯母屋里吃饭呢，就是想着要留着肚子，好生饱一回口福。”

说得祁夫人并满屋子服侍的人都笑了起来。

正说着，顾菁与顾芷结伴到了，适逢奶娘也抱了曜哥儿过来，屋里便越发热闹了，一直到管事妈妈们来回祁夫人的事，祁夫人方命大家先散了。

顾蕴便与顾菁顾芷一道，去了抱月阁顾菁的院子里，虽然顾蕴这辈子恨不能连针都不动一下连线都懒得拈一下，到底她此番回来打的旗号便是帮着顾菁绣嫁妆，且她自来与顾菁要好，也愿意为她出一份力。

所以待丫头上茶来吃过后，顾蕴便帮着顾菁绣起被面来，顾芷绣的也是被面，只是她今日好似有些心不在焉，频频扎到手，也不知道是怎么了。

顾菁看在眼里，便笑道：“三妹妹瞧着精神不大好的样子，要不先回屋歇歇？这些东西也不急于一时。”

顾芷不由红了脸，片刻方道：“我昨儿夜里的确有些走困，那我就先回屋了，等大姐姐歇了午觉后，我再过来。”说完起身屈膝一礼，带着自己的丫鬟退了出去。

这阵子天气热，晚间又不敢一直用冰，睡不好是常事，所以顾菁并不觉得顾芷晚上走困了有异，何况她本就有话想单独与顾蕴说，待顾芷一离开，她便也放下了绣花棚子，凑到顾蕴面前问道：“你跟二妹妹到底有什么事情瞒着我，是不是就是此番她跟随你偷溜出去发生的事？”

顾蕴心里一紧，面上却不动声色：“大姐姐何出此言？”

顾菁道：“还不是二妹妹，昨儿夜里知道你回来了后，今早上我还没起床呢，她已在墙那边叫我好几次了，目的只有一个，就是让我千万要请了你去见她一面，我问她有什么事非急着见你不可，她又死活不肯告诉我，还说什么这只是你们两个之间的秘密，我想来想去，除了你们单独待在一起的那一日一夜发生了什么事以外，你们还能有什么秘密是瞒得过我的？她既不肯告诉我，我可不就只能问你了！”

顾苒的院子与顾菁的院子只得一墙之隔，所以顾苒虽被禁了足，要与顾菁对个话什么还是很便宜的，亦连金嬷嬷都不好说什么，毕竟她又没踏出院门一步不是，而且金嬷嬷面上严厉，心里也不是不心疼此番顾苒被禁足抄书的，很多时候便睁一只眼闭一只眼了。

顾蕴思忖了片刻，道：“这事儿倒也不是不能告诉大姐姐，只是我得先见过二姐姐，听听她到底想怎么样后，才能决定有没有告诉大姐姐的必要了。”

顾菁闻言，想起顾蕴一向行事稳重，有她在，顾苒纵想胡闹也闹不起来，也不再多问了，只催顾蕴：“那你就去院子里见二妹妹一面罢，喏，就是西边那株西府海棠旁边那个窗口，她应当有打发人一直候着。”