江妈妈就不敢再说了，只敢在心里腹诽，夫人当年可是过门就有喜，接连给老爷生了四个儿子，又给老太爷和老太太送了终的，纵夫人有什么出格的地方，老爷看在这两点上也得忍着，何况夫人与老爷还有三十年的感情，小姐如何能比？

可想起夫人的嘱咐，想起夫人的担心与后悔，后悔早年不该将小姐养得那般骄纵，江妈妈明知道周望桂不爱听，也只得小心翼翼的继续道：“老奴不是那个意思，老奴只是觉得，小姐完全可以双管齐下，一边调养自己的身体，一边呢……就给姑爷收个人在房里，反正也是小姐的奴婢，是抬举是打杀，还不是小姐一句话的事儿，纵生下一儿半女来，那也是小姐的，与她什么干系，小姐提脚卖了她便是……”

说到子嗣，周望桂不由沉默了，她怎么会想到，母亲一气生了四个儿子才有了她，身为母亲的女儿，她嫁人后竟然几年下来都没有动静呢？

纵她再骄纵再跋扈，再仗着自己娘家得力便不把婆婆与夫君放在眼里，也知道只有儿子才是女人安身立命的根本，就譬如前几日，若她有儿子，那个老不死的与那个没良心的敢说送她回娘家去反省的话吗？

良久，周望桂方近乎从牙缝里挤出了一句：“且先过完今年再说罢，若过了年，我仍没能……，再收人也不迟！”

顾蕴在府里休整了几日，便让如嬷嬷领着锦瑟几个开始收拾起箱笼来，打算等再休整两三日，便出发去保定，整好可以赶上与外祖母舅舅们一道过端午节。

顾苒听说她才回来又要出门，而且一去就是几个月，又是不舍又是羡慕，一个劲儿的嘟哝道：“我要是能随你一块儿去该多好，听说平家有好些姐姐妹妹呢，人那么多，一定很好玩儿……”

祁夫人气笑不得：“你呀，成日里就只想着玩儿，你四妹妹又不是去玩儿，而是去探望外祖母和舅舅们的。也不知你什么时候才能真正长大，明明你四妹妹就比你小两岁，可我看着她，却总会觉得，她才是姐姐，你才是妹妹。”

顾菁笑道：“二妹妹与四妹妹差不多高矮，四妹妹又是一等一沉稳的性子，连我都要自叹不如，不知道的见了，可不要以为四妹妹才是姐姐？”

娘们儿几个正闲话着，有丫头进来屈膝禀道：“大夫人，外面来了位年轻公子，说是大夫人娘家的外甥，姓沈，大夫人可要……”

话没说完，祁夫人已满脸惊喜的站了起来：“定是腾哥儿到了！我算着日子，原以为他只怕得端午前后才能到呢，没想到今儿便到了，快请进来！”

待那丫头应声而去后，又一叠声的吩咐金嬷嬷：“把外院的曜日阁打扫出来，以后腾哥儿就住那里了，一应用度都捡好的，只管去我库里挑，另外再挑几个老实的婆子和小子听差……对了，去家学里把大少爷接回来，再打发个人去与侯爷禀告一声。”

顾菁见母亲忙得团团转，便与一脸茫然的顾蕴解释道：“沈表弟是我们小姨母的儿子，系青阳沈家的子弟，今年虽才十三岁，已是秀才了，此番进京却是为了来国子监求学，以后少不得就要住在我们家里了，母亲三月底才收到小姨母的来信，以为沈表弟得这个月月底下个月月初才到的，没想到今儿就到了，所以才会高兴得有些忘形了。”

青阳沈家顾蕴自然听说过，系江南一带传承数百年的望族，历代都有出仕的，现如今虽没有身居高位者，族中子弟出众的却不知凡几，只是上一世根本没有这一出啊？

顾蕴想着，忽然想到，上一世大伯父与顾韬出事都是在今年，也许上一世这位沈家公子也定了要来进京进国子监求学的，只是还没来得及进京，大伯父与顾韬便出了事，他自然也就不方便再住进显阳侯府了。

她一边思忖着，一边与顾菁道：“既然大伯母有客人，那我就先回去了，明儿再过来给大伯母请安。”

祁夫人已把该交代的都交代给金嬷嬷了，可巧听见她的话，因笑道：“以后腾哥儿就要在咱们家长住了，大家抬头不见低头见的，且你母亲当年与腾哥儿的母亲也是相熟的，你叫他一声‘表哥’也算是实至名归，倒也不必忌讳那么多，也省得将来闹彼此见面却不相识的笑话儿。”

顾蕴就不好再说要走的话了。

很快便有婆子引了个着月白色直裰的少年进来，生得眉清目秀的，浑身上下一股子书卷气，给人以一种十分舒服的感觉，显然就是祁夫人和顾菁口中的沈腾了。

“外甥见过大姨母，给大姨母请安。”沈腾进屋后，便目不斜视的走到当中，对着上首的祁夫人行起大礼来。

祁夫人忙叫人搀了他起来，笑道：“好孩子，姨母还以为你总得月底才到呢，没想到今儿便到了，路上可都还顺利？你母亲可好？我记得上次见你时，是你们外祖父六十大寿时，一晃已经好几年了，你也长成大小伙儿了。”

沈腾眉眼含笑的一一答了，态度恭敬，应对得体，与盛京城里所有受过良好教养的世家子弟一样，让祁夫人越发的高兴，又问了沈腾好些话。

直至顾韬被簇拥着进来，她才后知后觉的想起还没让女儿们与表兄见礼，最重要的没为顾蕴引见沈腾，顾菁姐弟三个都是早年见过沈腾的，顾蕴今日却是第一日见。

因忙扶额笑道：“瞧我，一高兴起来记性也变差了，竟忘记还没让你们表兄妹彼此见礼了，腾哥儿，这是你大表姐二表妹与大表弟，那年你们外祖父大寿时，你都见过的，只不知你如今还记得记不得？”

沈腾忙笑道：“自然记得。”一一与顾菁顾苒和顾韬见了礼。

祁夫人方又指着顾芷与顾蕴道：“这是你三表妹，这是四表妹，你四表妹的娘亲当年与你娘亲也是极要好的，你可得拿她当亲妹妹一般看待才是。”

沈腾见祁夫人介绍顾芷时脸上虽在笑，笑意却分明没抵达眼里，心知顾芷定是自己姨母的庶女了，面上却不表露出来，如方才一般与顾芷见了礼，才看向了顾蕴。

然后他的脸便红了……他没有想到这位四表妹，会长得这么精致，这么漂亮，他长这么大，还从没见过比她更漂亮的人！

以致他与顾蕴见礼时，声音都有些磕巴了：“四、四表妹好。”

顾蕴虽才十岁，身量瞧着却与已十二岁的顾苒差不多高了，不然顾菁也不会说她与顾苒站在一起，她才更像姐姐。

与顾葭一样，她也将顾冲和平氏长相中的优点都继承到了，所以姐妹四个里，她的确是最漂亮的那个，而顾菁姐妹三个已是难得一见的美人胚子。

不过她再两世为人，也不可能猜到眼前的少年因何会忽然变得腼腆起来，只当他是乍然见到这么多不认识的姑娘家不自在，与他见了礼，便低头吃起茶来。

沈腾彼时也已从失态中回过神来，继续在与祁夫人说话儿了。

一时顾准回来了，待沈腾与他见过礼后，便与祁夫人道：“以后腾哥儿既要在咱们家长住，少不得要去母亲那里请个安，再见见二弟，索性今晚设两桌家宴，一为腾哥儿接风洗尘，再就是为蕴姐儿践行了。”

祁夫人也是这个意思，虽然她心里极不待见二房除顾蕴以外的所有人，但该有的礼节还是不能少的，不然别人该说他们祁家和沈家没家教了。

于是顾准与祁夫人亲自带了沈腾过去嘉荫堂见彭太夫人，顾蕴则随顾菁几个回了她们的抱月阁，待家宴开席前，再一并过去嘉荫堂。

彭太夫人见沈腾长身玉立温文尔雅的，倒是颇为喜欢，尤其得知他去年便中了秀才时，就更是喜欢了，一边与沈腾说着话儿，一边忍不住暗暗可惜，若这孩子不是祁氏的外甥该多好，配她家葭姐儿倒是足够了。

但转念一想，葭姐儿今年才六岁呢，这年龄差也太大了些，这么好的女婿人选，只能便宜别家了。

浑然忘记，她还有一个孙女儿顾蕴了，不过于顾蕴来说，却是巴不得她在这些事上永远不记得自己才好呢！

晚间的家宴散了以后，祁夫人亲自将沈腾送去了外院的曜日阁，见三间正房布置得井井有条，十分满意，叮嘱了沈腾一番后，方回了朝晖堂。

顾准还在小书房没回卧室来，金嬷嬷亲自服侍起祁夫人卸妆来，主仆二人闲聊间，祁夫人不由感叹道：“腾哥儿如今都是大小伙儿了，等两年后若是能一举通过乡试和会试，便是进士老爷了，纵不能过，也好娶妻生子了，九妹妹倒是个有福气的，不像我，韬哥儿今年才八岁都不到呢，我想清闲，少说也得十年后去了。”

金嬷嬷打趣道：“您还这么年轻呢，就想高卧着做老封君了？不过九姨太太倒的确是个有福气的，像表少爷才十四岁便已是秀才的，满大邺也找不出第二个来，您说……”

忽然压低了声音，“咱们与九姨太太来个亲上做亲可好？”

祁夫人咝了一声：“你是说苒姐儿？不行，苒姐儿那性子太跳脱了，哪是做长子长媳的料，何况沈家内六房外十八房，九妹夫家虽不是宗房，也是内六房之一，下面还有那么多依附的旁支，苒姐儿哪里应付得来，还是找个人口简单些的人家做小儿媳的好。”

顾菁倒是应付得来沈家的局面，却早已定了亲了。

“还是夫人考虑得周全。”金嬷嬷沉默了片刻，忽然又道：“我先前瞧见表少爷与大小姐二小姐三小姐见礼时都好好儿的，与四小姐见礼时，却刷的一下红了脸……不说以四小姐的能耐，纵做沈家的宗妇都做得，就说四小姐那么丰厚的嫁妆，若是能肥水不流外人田……”

“不行不行。”祁夫人不假思索道：“平家人可一早便有言在先，蕴姐儿的亲事得他们先点头的，腾哥儿固然百里挑一，万一他们以为我们是图蕴姐儿的嫁妆，本来早前平老太太就恼上我了，再添这么一桩事，她岂非得越发恼我了？而且蕴姐儿那性子，也未免太强势了些，站在娘家人的立场看，自然是好，不怕夫家欺负了她去，可若这夫家变成九妹妹，到时候她们婆媳起了龃龉，我是帮九妹妹好，还是帮蕴姐儿好？可别落个猪八戒照镜子——里外不是人的下场才好呢，这事儿就此打住，以后一个字都不许再说！”

金嬷嬷见祁夫人沉了脸，唯唯诺诺的应了，不敢再多说。

沈腾一个隔了房的表哥的到来，自然不能让顾蕴推迟出发的日期，到了她一早便定好的出发日期四月十八日的一大早，她起来梳洗妆扮毕，吃了一个肉包子喝了半碗燕窝粥后，便先后去了嘉荫堂、宁安堂和朝晖堂此行。

彭太夫人一如既往的不待见她，听说她是来辞行的，淡淡“嗯”了一声，便再无他话。