苟梁绷紧脊背，也忙放下筷子，说：“不知陛下大驾光临，今日父亲和爹爹因故不在府中，多有怠慢，微臣代父向陛下请罪。”
“无妨。”
见他把神情收得干干净净，却又耍小心机地装作听不懂自己话中所指之意绷着一张脸的模样，皇帝便想逗趣他。但想着他方才烫疼了又馋嘴而不得的可怜样，皇帝好险忍住了，只说：“不知者不罪，朕今日本是微服私访，爱卿不必如此拘谨。”
闻言，苟梁才放松下来。
皇帝起身走动，边消食边打量这座院落。
院前一棵木芙蓉正值花期，粉白双色的花朵为清雅的院落添一抹色彩，其余则以绿色修竹为主，看着极其养眼，只不过……
“爱卿此间倒是清静。”
他一顿饭吃了有大半个时辰，可这院子里出入的除了两个双儿老仆，连个贴身的小厮都没有。
莫非将军府竟是这样苛待他的么？
皇帝眉宇间闪过一丝冷色。
苟梁见状便知道他误会了。
为了防止真实性别暴露，原主未满十岁的时候，楚夫人想方设法把他留在身边亲自教养。等原主生活可以自理，楚夫人又以怕他骄纵松懈为由安排了几个严肃的老双儿在身边照顾，类似红袖添香、伴读环伺的待遇他是没命享的。
这样一来，也正和苟梁意。
“微臣喜静，也不惯人伺候，倒让陛下见笑了。”
他微微一笑，有些羞愧却也坦荡。
皇帝见他并未受委屈，便不再多言。
皇帝对苟梁生长的地方充满好奇，一步一景都被他细细品味。时间不知不觉便过去，见外面的暑气消了些，苟梁闻得他还没有回宫的打算，便开口邀请他到状元楼小坐。
状元楼原先是一家名作鸿客居的客栈，因为辰武三年和六年的文武状元都是这家客栈的住客，因此而得名。
辰武九年那次科考，学子们争相要入住其中，为此甚至几次大打出手，几乎闹出人命。事态越演越烈，朝廷对学子们又不能暴力镇压，便拆了客栈的牌匾，将这十里长街纳入其中，由圣上亲题状元楼的石碑，将此地定为学子们食宿论学会友的场所。
新科在即，赴京赶考的学子们大多已经入住其中。
“蟾宫折桂！”“金榜题名！”“独占鳌头！”“鲤跃龙门！”“三元及第！”
一走进状元酒楼，小二一迭声报菜名的声音传来，满是喜气。
时近日落，这里仍然十分热闹，童艮生过去一问，别说雅间就连大堂里都没有位置了。
掌柜观他们面相非富即贵，十分热心地喊来小二为他们同其他士子通融一番，才将他们安排在二楼回廊的四方桌上就坐。
同他们拼桌的两个寒门学子年纪不大，见到皇帝身上的锦衣玉帛虽有些惊讶，但也没有过多打量，十分热情地迎他们入座。
小二讨喜地问他们要点什么，苟梁往桌上扫了一眼，这两个寒门子弟应景地点了一道“三元及第”——三颗硕大的肉丸子，浇了黑红色的甜酱汁——见状，苟梁顿时失了尝鲜的兴致，只管看皇帝陛下的意思。
皇帝中午吃得多，晚上不欲多食，便给苟梁点了几道甜点小食，并一壶茶水。
在他点餐的时候，苟梁对让座的两位热心学子作揖道谢：“多谢两位兄台仗义援手，否则我们现在还在下方干站着傻眼呢。”
听他说话有趣，两个学子都笑了起来。
双方互通了姓名，其中一位偏高瘦的名唤尤竫的学子说：“这状元楼每年到了这时候都是人满为患，若非我们早起便在此地读书，现在怕也得干站着了。”
他这是第二次参加国试了。
较为矮胖的唐清丰反而没有他稳重，自来熟地说：“可不是呢！又不是所有人都和那谁似得，明明自己来晚了，还非寻人斗学说是输给他就得给他让座。哼，真是孔雀翘屁股自不知丑。”
尤竫尴尬地咳了一声，拉了拉他的手让他少说两句，又对苟梁抱歉地说道：“唐贤弟心直口快，还请二位不要见怪。”
“怎么会。”苟梁笑了笑，“唐兄说的那位可是有十六岁探花郎之称的鹿公子？”
“可不就是他吗，现在整个状元楼谁还不知道他的名声！”
唐清丰叫道。
皇帝则问苟梁：“王朝何时多了一位十六岁探花郎？朕……真是闻所未闻。”
唐清丰讶异地看着他，“贾兄，你是刚来京城吧？”
他一句话给皇帝定了性，随即热心地给他科普这位“十六探花郎”的典故。
此人名叫鹿一鸣，江南人士，年仅十六岁就连中两元，乃是江南颇具盛名的神童。
哪怕唐清丰对此人颇有微词，说起他来也不得不承认他有些真本事，因此口气格外酸溜溜的：“辰武九年不是出了位十七岁的探花郎吗？咱们都知道以他的才学本该是点做状元的，只是年纪小相貌又俊，才会屈居第三……咦，华兄，你的脸怎么红了？”
自称华明的苟梁：“……有点热。”
“是啊，这鬼天气真是要命，要是能下一场雨就好了。”
唐清丰说着，解下折扇递给苟梁让他扇扇风，皇帝率先拿过，打开为苟梁扇起风来。
不说被拼到了旁边桌子的童公公倒吸了一口气，就是苟梁也吃了一惊，被皇帝按着肩膀才没站起来，嗫嚅地说：“陛……贾兄，我自己来吧。”
化名贾德的皇帝顾自摇着扇为他纳凉，并不接话，而是问唐清丰道：“不知这鹿一鸣和楚郎君又有何渊源？”
“那算什么渊源。”
唐清丰撇撇嘴说：“姓鹿的也是两元高中，又自诩才华比楚大人高，容貌比楚大人俊俏，便自以为就是下一任探花郎了。楚大人及第的时候是十七岁，他今年不是才十六岁么，自觉又比楚大人更高一筹。哼，别人诨称他是十六探花郎，他还当时夸奖呢，真是马不知脸长。”
说话间，一个中年举人走过来同唐清丰打了声招呼，看得出来后者的人缘不错。
唐清丰也笑着应了一声，随即转过头来笑脸不变地说：“刚才走过去那个，叫孔昭，就是鹿一鸣的狗头军师。”