行至半路，所骑之马为山间夜鸟所惊，马上之人却手脚大乱，一个不防，连人带马滚落山崖。

待天亮被砍柴樵夫所救之时，已是奄奄一息。

连正兴被送回连家，身病有三，心病却有七。

日复一日，水米难进，听闻秋湛立洲前来探病，更是惶恐至极，一时竟痰迷心窍，大发了癔症起来。

连府上下乱作一团，连升夫人在连正兴床前“心肝儿肉”地大哭。

连总管自己也早已焦白了头，拄着一只藤杖顿足，“连某一生忠孝，作了甚么孽要报应到小儿身上！”

秋家公子见势不便久留，便道恼告辞。

忽听下人急急地出来，要去寻百年玄参和上好的夜交藤救命。

回到秋家，诉与宪文周氏等人，无不称奇。

皆道：连正兴正是意气风发少年时，可是无意撞犯了哪路神明，才落下如此病症。

秋立洲素来与连正兴相熟，此番私下与他亲近小厮打探，方得知那连大公子正是自己与大哥围猎那晚，在北山受的伤。

见连正兴听说他和大哥来访，才忽地病重起来，时机不免蹊跷。又蓦地忆起马车之中与程月对峙：

那丫头可是提过“铜枝铁枝”大人要抓她去。

铜枝？同知？知他秋家行迹者，又有这官品的人家……岂不过于巧合。

心下虽疑，却不得明处质问。

又想程月所受屈辱，伤身伤心，不免大怒，面上却不可外露。

忽听周氏吩咐身边的一个丫鬟，去库房拿一棵整参，送到连家。

立洲旋即借口溜出，追上那丫鬟，只说夫人记错了，库房本没有什么玄参，打发她去外面铺子里称了几两碎渣，送了过去。