这片土地，是他们世代生活的地方，如果不是活不下去了，他们绝不会离开这里。

——

“小大人，吃点东西，你都忙了一天了。”夜里，屋子里点着油灯，仆从端着饭食过来，端给屋里坐着的一个十岁出头的小人儿，小人儿穿着一身青色衣裳，手里拿着刻刀，他的手指因为长期镌刻而有了茧子，已经没有以前那么疼了。

小大人姓郑，行二，都叫他郑小二，他道了声谢，结果对方手里的饭菜，这才放下木牌和刻刀，他吃得很慢，很细致，细嚼慢咽，由此可见，他曾经有个很好的家室。

郑二曾经是高邮郑家的嫡孙，他们家是大户人家，有庄子，有田产，是数一数二的大地主。

可南菩萨一来，一切都变了，家里的老仆成了百姓，他们也不能住自己的大宅子，没了仆人之后，他们家只能栖身在小院子里，一家三十多口人一起住。

庄子和田也不是他们的了，家里人都要出去找活干，不然吃不饱肚子。

也就是在那时候，南菩萨办的“学校”开了，他因为年纪在上学的范围内，所以也被带去念书，他原本就有底子，很快完成了课业，脱离了文盲队伍，又因为正好过了十岁，所以就开始做事了。

他想起最开始的时候，父母叔伯总是愁眉苦脸，他年纪小，却也明白，他们家回不了当初辉煌的日子了，他们就跟普通百姓一样，想要什么，都得自己出去挣。

姐妹们也开始学着制衣织布，好拿去换钱。

但郑小二又觉得这样很好，以前住在大宅子里，讲一大堆规矩，每个人嘴里都夹枪带棒，连仆人们都分着派系，哪个院的，哪个屋的，他看在眼里，只是不说出来而已。

上学以后，郑小二听先生说了很多道理。

现在在外头来干活，郑小二一点都不觉得苦。

他认为自己能做到，只要他努力一些，再努力一些，总有一天可以重振家里。

他的目标是成为一个县官，或者一个区长。

先生说了，人都得有目标，不然浑浑噩噩，如同行尸走肉，那读什么书呢？当个傻子不也挺好的吗？

郑小二深以为然。

所以同伴们抱怨太累的时候，他总是不发一言，埋头干事。

他有时候也会想，南菩萨究竟是个什么样的人？

他真的是菩萨吗？自己有没有机会见见他？

在外头休息的“小大人们”陆陆续续地回到了屋子里，收拾自己的东西，回给他们安排好的屋子睡觉，郑小二也收拾了东西——他们的刻刀，还有今天已经刻好的木牌，如果弄丢了，到时候又要重新刻。

郑小二离开屋子，外头有人在等他。

“少爷！”比郑小二稍大些的男孩兴奋的跑过来，接过郑小二的小包袱，“您吃东西了吗？今天吃的是鸡肉，还放了香料呢!”

郑小二板着一张笑脸，颇有些大人模样地说：“你不要再叫我少爷，先生说了，我们都是一样的，都是南菩萨的百姓。”

男孩吐吐舌头，他上课的时候把精力都放在认字上了，先生说的其他道理，他其实听不太懂，他不像少爷那么聪明，在男孩眼里，少爷是世上最聪明的人，只比南菩萨差那么一点点。

两人一起朝宿舍走去，宿舍是一栋大宅子改造的，派了士兵日夜保护看守。

郑小二和男孩以及另外两个孩子住同一间屋子，两人一张床，男女都是分开住的，女孩们住在另一边。

谁也没有想到女孩们也可以读书认字，然后出来做事。

不过没人有疑虑，因为南菩萨说了，在他眼里，世人都是一样的，不分男女，如果只让男孩做事，让女孩闲着，对男孩们太不公平了。

百姓们虽然不明白这有什么不公平的，男孩们找到事干就可以撑门立户了啊。

可南菩萨都这么说了，而且似乎还很有道理，百姓们也就轻易的接受了。

比起男孩们，女孩们在屋里还会做些小活，她们现在已经学会缝补了，虽然手艺跟大人们的不能比，但是缝出来也还可以用，大部分都是缝补一些小东西，比如袜子之类的东西，就是缝的丑些也没人能看见。

“你存了多少钱了？”小姑娘问身边的同伴。

同伴缝好一只袜子，冲她笑。

她娘告诉她的，不管有多少钱，是多是少，都不能告诉别人。

小姑娘问不出来，也就不继续问了，她小声说：“我娘把我的钱都拿走了。”

说是帮她存着，她知道，都给小弟弟置办东西去了。

以前还不觉得怎么样，现在却觉得有些难受。

同伴对她说：“那等你十四岁，你就自己去官衙把户头迁出来，你娘就拿不到你的钱了。”

小姑娘又不敢，只能学着大人模样叹一口气。

“我刚刚在外头看到跟我们差不多大的。”小姑娘忽然想起了什么，说道，“她脑袋好大，肚子也好大，胳膊和腿特别细，好奇怪。”

屋子里的小姑娘们都停下手里的活，有个小姑娘小声说：“我听我娘说过，说这样的人是吃不饱肚子，天天喝水，很快就会死了。”

“真的啊？”

“这多常见啊，我家邻居就是这么饿死的。”

女孩们打了个哆嗦，埋头继续干活。

多挣一点钱，她们活下去的希望就更大些。

因为女孩也能做工，娘现在生了妹妹，也不会把妹妹溺死，或者扔掉了。

——

常熟很快就恢复了秩序，百姓们对常熟改换门庭这件事没什么太大的触动，他们没什么信念，唯一的信念就是活下去，加上现在的日子明显变得好过了，只要去录入了身份，有了自己的木牌，就能去招工的地方找活干了。