如今的世道，女子抛头露面在外行商的也不是没有，但从未有未出阁的女子敢明目张胆的这样做，姚姒虽不介意自己的声誉，但她深知，想要在这个世道生存并且以女子之身做一番作为，是多么的困难。世道对于女子的教条严苛，想她上一世挣扎于世几经磨难，又如何不知。

礼仪规距虽然束缚人身，但如若反之而行，正因熟知其中的厉害，拿来为自己所用，这才是她将来的出路。

这席话，她没对赵斾说，也没对姚娡说，但独独对贞娘道明。是夜，当姚姒把贞娘叫来屋里，二人好是一番长谈，贞娘把赵斾带来的其余七人的身份来历过往一一道明后，姚姒幽幽的叹了口气，说了这么一番话出来。贞娘从前替夫家打理生意，后来却被夫家无情设计陷害，身败名裂更是险些丧命，世人对于女人的严苛她最能体会。

屋里烛火融融，而面前瞧着还有些稚气的姑娘，却说出了这番的惊人之语，贞娘终于明白，这样慧敏出奇的女子，是值得以赵斾那样的人中龙凤，这样的费心费力的亲自替她谋划的。

贞娘自此再不敢小瞧了姚姒去，真真心心的开始替姚姒做事。

姚姒以一句话收服了贞娘，第二日，贞娘待她的态度较之于昨日，脸上除了恭敬，还多了几份谨慎小心，以及眉眼间掩藏的一份佩服。

赵斾早就吩咐人空出他的东厢房来，并布置成一个议事厅的样子。当那七名掌柜进得屋来，就瞧见他的身旁同榻坐着个身量看上去仿佛幼学之龄的姑娘，可瞧着年纪虽小，她脸上也微微带着笑，但她人却自成威仪，犹其是那双眼晴，老辣幽深，人在她的注视下仿佛有种无处遁行之感。

能跟着赵斾做事，哪个不是有些眼力劲的，见赵斾待她是那样的不同寻常，两人同榻而坐，另一个意思，便是等同待之，这样明显的呵护，七人进屋便恭恭敬敬齐齐向俩人行礼。

赵斾心里满意这七人的眼力劲，朝姚姒微微笑道：“这七人往后便是你的人了，若他们办事不力，未能替你分忧解难，你只管自己做主随意发卖便是。”

他这既是给姚姒撑场面，也是对底下七人的一番警告，众人心里哪里会不明白，以赵斾的冷傲脾性，加上那样的手段心机，又是这样的维护着姑娘，七人到底面上是服服贴贴的，口中都道，往后必定尽心尽力的替主子分忧。

姚姒自是明白赵斾这样待她的良苦用心，因此甚是配合，朗声对这七人道：“往后有劳诸位了，你们既是五哥身边出来的人，我自是不疑你们的忠心，但我做事一向赏罚分明，有功必赏，有过必罚，望诸位今后上下团结一心，用心做好事，我必不亏待你们去！”

这七人都是行商的老手，见过的世面多，人情手腕也是有一些的，却不曾想，她是这样简洁明白的一番话，看样子倒是个爽快性子，七人你望我我望你，又对她行了主仆礼，口中都称她为主子，又表了一回忠心。

赵斾在边上瞧着，脸上的笑容也明朗起来，他扫了眼贞娘，就见她明显是被姚姒给收服了的样子，再见下面这七人，面上倒也一派服贴；再看姚姒，身姿端正的坐着，却又散着几分随意，她嘴角虽有笑意，但脸上不怒自威，确也有了几分当家理事人的态度，他心里欢喜，但也知道该放手时要放手，他态度亲昵的拍了拍她的手，又厉目将七人一一看去，这才起身出了屋子。

姚姒知道，他能帮她的也就只有这些了，但这些很够了，往后，她势必要拿出些真本事来，真正的降伏住这些人。

姚姒让这七人坐下，却叫贞娘坐在了她下首的右边第一把椅子上，红樱进屋里来，一一给八人上了茶，姚姒也端起了茶盏，不动声色将这些人各自的神态尽收眼底。她拿贞娘这一试，倒叫她瞧出些意思来，她轻轻的啜了口茶，却将手上的茶盏不轻不重的往桌上一放，过了几息功夫，她开门见山道：“我也不来那套虚的，诸位的来历过往，五哥皆交待人与我细说过，从今儿起，诸位好，我自好，诸位安，我自是安。”

那七人听她这样说，就都要站起来，她抬手轻摇，便叫人又都坐下，看这七人也都敛眉聚神，她便接着道：“往后你们称我十三姑娘便成，”又指了指贞娘，对这七人道：“贞娘往后负责来回在你们与我身边走动，除了这个，她负责商行的总账缉查，商行所有事务她皆有权过问。”

贞娘脸上一派平静，这七人心里起了小小的讶异，听她这样沉声吩咐，都敛神聚听。只见她抬手指着坐在贞娘下边的三人，用着不容置疑的语气吩咐：“张子鸣，刘大成，陈守业，你们三人今后负责商行举凡开铺营运之事务，”这样随口便叫出他们的名字，坐在右边的三人心里皆惊，往日里，他们确实负责的是铺子里的营运事项，这是他们十分熟悉的职司，如今依然是这样的职司，显然是真的把他们的过往摸得是一清二楚的，心里再不敢轻视姚姒。

姚姒这一而再再而三的出奇不意，确实是让这七人再不敢小瞧了她去，张刘成三人听得吩咐，起身便恭敬的道是，姚姒又指了指左手边的四人，依然用着刚才的语气，简单明快的吩咐道：“进货方面，便由周留与杨大盛两人全权职司，刘络总缆所有进出的银钱调度，王铭职司所有人事及外务。”

姚姒一通吩咐，可以说把各色事务都做了安排，此刻只要她一声令下，这些人便能各司其职的着手办起事来，但这些人的具体能力如何，她当然要试试。她把各人的神色都瞧了一遍，到没看不愿之色，当然，这些人若连这点眼色都无，也就不值当赵斾特意的挑出来给她用了。

她又抬手指着贞娘桌子上面堆着厚厚的账册，扬声吩咐道：“这里是即将要进来的货物明细，里面另有需要采买的各色清单，这一进一出都有了，就看你们的动作了，咱们的时间只得半年功夫，里头的内情你们皆知，今儿你们且开始动作罢，初步拟几个方案出来给我瞧瞧，余下还有一些事务，贞娘会一一告诉你们，明儿这个时间点，我再来。”

他们这八人本来就是要替主分忧，姚姒开头便把话说得明白透彻，她不安好，这些人也没个好下场，自然拿出十二分的劲儿，认认真真的开始做事。

姚姒把红樱留下，她自己出了屋子，迎面就瞧见赵斾立在太阳底下眉舒目展，也不知在高兴个什么？她脚下略踌躇，到底是轻轻的走到他身边，唤了声“五哥”。

这声五哥恁地好听，他眉眼俱欢，想说什么，却什么也没说出口，他朝她伸出了手，修长的手指极温柔的抚了抚她微皱的眉头。

她到底不是个真正的稚龄女子，任她是个铁石心肠的，忍着捂着狠心着，把自己的心缩起来，却也快被他磨得要端不住，她脑子一糊，心里面那点小心思便再端不住，她狡黠的冲他瞅了眼，道：“五哥，若是我把事情办砸了，或是远不如你的期望，五哥待如何看我？”

她这样小心翼翼的，确实是取悦了他，他抬眼竟发现她眉眼间含了一股浑然的娇羞春意，竟险些使得他把持不住，他没回她的话，一把拉住她的手，他就那么紧紧的牵着她，在她恍惚间，已经被他带到了一排长年青绿的足有人高的花木林里，她抽了几下那人却不放。

她脸上难得的脸红了，她低着头，各种难为情，不敢抬头看他。心里着实后悔说刚才那番话，她这是在做什么呀？

一路行来他心里已经翻涌了无数个要不得的念头，他暗骂自己无耻，心里却又沾沾自喜，他紧了紧她的手，怪声怪气的道：“如果你把事情办砸了，那就以身抵债。”

“啊？”她立时抬起头，错愕的瞧着他很严肃的脸，这么严重？她有些明悟了，怪道要拉她带这里，竟是在全她的颜面，并非自己想的那乱七八糟什么的，她像是若有所失，却又像是松了口气，语气轻快竟是笑道：“五哥你就放心，为了我这自由身，怎么着也要拼了小命把事儿做漂亮了不是！”

这下轮到他目瞪口呆。

冲着这句以身抵债的话，姚姒干劲十足。商号正式取名为“宝昌号”，琉璃寺里有一条暗道从山下直通赵斾这个院子，因此他的东厢房就让出来做了她的书房兼议事厅，八个人议出几个方案来，古奇的那三十六艘船洋货，最终她拍板，按照东西的价值分成甲乙丙丁四个类别，又议出让出三分之一的货物给那几个参矛进来的卫所，但也不是由得他们挑，而是按甲壹乙贰丙五丁七这样的分配货物，其中零零总总的姚姒又拍板定下许多事项，又亲自向赵斾汇报如今的状况，在征得他的同意后，她亲自写了几封信，又叫人快马送往那几处卫所去。

她这样一通忙活起来，日子便过得飞快，转眼就到了腊月初六姚蒋氏的五十一岁寿辰那日，姚府里早先便打发人来让姚姒姐妹俩不必回去给姚蒋氏拜访，姚姒早就猜到会是这样，因此，在姚娴打发婆子来传她口信，让她们无论如何一定要想办法借着给姚蒋氏送寿礼的借口回府去，不然就别怪她不顾姐妹情份了。

姚娡被姚娴这几句话气倒，姚姒忙安慰她让她安心，道：“姐姐只管安排人将寿礼送回府去，若八姐再使人来催，你且不见。若婆子再这样无礼，姐姐只管叫上人捆了她打一顿再送下山去。”

姚娡心里始终存着担心，道：“八妹性子阴毒，又被钱姨娘纵得不知天高地厚的，咱们这样明晃晃的打她脸，指不定她会闹出什么事来推到你我头上去。”

姚姒却不欲多说，只安慰她不要多想，转头就让管着姜氏铺子里的掌柜们上山来核账，姚娡也就没那功夫去担心姚娴使坏了。

等到腊月中旬，姚姒终于等来了一个人，此人是张顺走前留给她使用的，长得极是普通的脸，丢在人堆里也不会引起什么人的注意，但打探消息却是一把好手。

姚姒在后山的四角亭里与他见面，当然，亭子三面都挂上了防风的厚实帘子，红樱立在那面未垂帘子的廊柱下守着。

姚姒坐着，那人站在她面前回话，低低的声音，“桂姨娘无根无傍的，当年是太太的贴身丫头，读书看账样样都是太太教会她的，太太回老宅来之前，就把她提着姨娘，刚开始两三年，桂姨娘极是听话，对太太倒也忠心，三老爷身边有个风吹草动的，桂姨娘都会给太太通报。三老爷喜她性格讨喜，桂姨娘自己也惯会小意温存，是以广州府里，后宅倒是她一人独大。”

姚姒听着时不时的点头，这与先前她所知道的桂姨娘的事差不多，见他打住，她便示意他继续说下去。

“太太待她宽容，放权予她在后宅有所作为，是故，这些年广州府没一个侍候三老爷的丫头有孕，三老爷日渐宠她，桂姨娘的心思慢慢的倒养大了，到后来时不时的在太太与三老爷之间有意的挑拨，太太与三老爷之间本就存了些气，加上钱姨娘暗中与桂姨娘往来，后院无一人有孕本就不寻常，桂姨娘便意有所指是太太所为。”

“只是桂姨娘这些年也不知怎的，三老爷最宠的便是她，可她却也一直没身孕，这些年求神拜佛，寻了多少方子，肚子还是没起色，眼见得新的三太太就要进门，于是就趁着给府里送年礼的机会，使了她的心腹婆子花妈妈来，花妈妈按桂姨娘的指示，搭上了八小姐，说是若然她有法子叫焦氏晚些日子进门，最好是闹得焦氏没脸能坏了这门亲去，桂姨娘许她，事儿办成，便把八姑娘接到广州府去，又说出了孝到时给她寻一门好亲。”

姚姒多少猜到些，桂姨娘与姚娴两人，必是有些利益纠缠的。只是，为何桂姨娘这些年一直肚子没动静呢？

“桂姨娘为何不孕？可有查出来？”

“小的费了些周折，找着多年前有个在广州坐堂的大夫，如今已经回老家惠州荣养了，据那大夫说，桂姨娘的身子瞧着像是曾经受过寒伤了身子，实则应该是吃了一味药，这药一般的大夫配不出来，倒是多年前有在京里的高门大户出现过。”

这样说来，对桂姨娘下手的十之有九是钱姨娘，只是不知是姜氏的纵容还是钱桂二人暗中给彼此使的绊子。

“说起来，桂姨娘像是还不知道自己被人下了药，这些年倒心心念念的给三房生个儿子。”姚姒止不住的嘲讽，出来得久了，怕人起终，忙对那人道：“你且多留几日，过后我会让人给传信，事儿既然你已铺排下去，只等那药我叫人配好了再送给你，无论如何，要快，绝不能让广州府的人起疑心来。”

“小的明白。”那人低声道。

屋外红樱远远的守着，而屋里，姚姒开门见山的对青橙问道：“青橙姐姐，你医术这般了得，可会配制一味令男子绝育的药来？”

她这没头没恼的说出这样的话来，唬得青橙瞪圆了眼，回道：“小小女儿家，要这药来做甚？虽说这药不好配，但也为难不了我，只你老实告诉我，这药要给谁用？”