袁三爷一脚踏在一块青石上，一口干了姜汤，嗳出口气来，独眼望向沈寒香。

“这宅子不错，我们这群粗人在这儿，污了你们富贵人家的地方。”

疯汉端着姜汤时不时急惊风一般地跳将起来，通堂子地跑。

“三爷莫开玩笑。”沈寒香喝完了汤，去叫沈柳德过来的跑腿也回来了，带着衣着光鲜直接从铺子里过来的沈柳德。

沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄们一路都辛苦了，今晚去我那里开席。”他转向沈寒香，“听说今日回来，一早叫人杀猪宰牛，去我那里吃，给你接风洗尘。”

“还不是要我洗过了才过去，轮得到你那里洗。”沈寒香把碗放了，派五个小厮去沈柳德那里帮手，随彩杏进了内堂。

“这是给你带的。”只见是一串红得像要滴下来的玛瑙串子，彩杏收了，将家里事简单说了，一面说一面给沈寒香松头发，将下面纠缠起结的剪去。

热水来了，沈寒香便由彩杏服侍着先洗澡洗头，好好让人按了回头皮，才长叹口气，就水瓢往自己胳膊上浇水，向彩杏抱怨道：“出去就没洗过一回舒服的热水澡，可算活过来了。”

沈寒香坐在热水里发了会儿愣，彩杏扶着她起来，换过了衣裙，好好糊了一回头油，从来她不爱用，去了趟塞外头发都像枯草一样蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上匀开，绿漆的象牙犀角梳随彩杏温柔的手势在头发里滑行。

“孟家可来过什么信？”沈寒香一边问，把簪子递给彩杏。

“倒没有，不过白瑞来过一趟，五月间的时候，听说姑娘还没回来，传了句话就走了。”

“什么话？”捉起一绺垂在肩上的头发，沈寒香随意挑了个短簪儿将其固定住，漫不经心地问。

“说是小侯爷又去军营里报到了，忠靖候带着一块儿去的。”

沈寒香“嗯”了声，站起身来，理了理白底金色碎花的裙子，扭头看了眼脑后的簪儿，又摸了摸头发。

“有话你就一气都说了，今儿不说还等着明儿就能生朵花出来不成？”

一丝罕见的尴尬掠过彩杏眼底，她拢了拢沈寒香的头发，无奈道：“怕姐儿不爱听，不是什么好消息，想着能缓得一时是一时。”

沈寒香心念电转，已有了头绪，就听彩杏续道：“太后做主给小侯爷安排了门亲事，这事情有了风声，主要是因为此次凤冠霞帔不是官出。当今太后从前是商贾之家的女儿，娘家就是京城最大的织染坊，太后成了太后，这家织染坊也自然脱胎换骨，专供皇家，但皇亲国戚的穿用，主要还是自织造局出。从前在徐家，奴婢多少有些门路，原本也不是要打听，只不过来京城时与从前姑娘家时相识玩得好的几个聚了一聚，如今她们多已嫁为人妇，正有一位还在太后本家的织染坊里做事，说是京中要有大喜事。奴婢就多嘴问了，亏得大小的情谊还在，但凡她晓得的，都告诉了我。”

沈寒香没搭话，食指勾着袖口扯平。

“郑家的女儿？”

“奴婢本来有些将信将疑，毕竟皇家子孙多，不定是哪家。兴许是太后疼自家儿孙也未可知。但侯府接了郑大人的女儿去住，这事京城里都知道，但上个月皇上下旨，擢升郑大人为光禄大夫。”

郑书梅的爹是文官，无功不受禄，豁然之间升了官，十有八九真是为了赐婚。

沈寒香手指在袖子上顿了顿，之后松开，嘴角噙着笑：“知道了，不过跑了这么久回来，先不想这个扫兴。”她想了想，又道：“你派个人去请白瑞白大哥过来，待会儿从大哥那里回来，我问问他。要是我回来得晚，叫厨房给做些好吃的，别饿着了他。对了，就叫福德去请，他们兄弟之间好说说话。”

本来放下的心骤然之间提了起来。倒也不是为了郑书梅。沈寒香私心里是不喜欢孟良清有旁的女人，都活了两辈子了，再不肯承认也得承认，是个女子都不想自己的夫君有第二个女人，纵然是好，那也是只有自己能见的好。但纵观她见过的女人，除了书上写的白瑛，谁家不是三妻四妾，孟良清能为她耽误到如今死活拖着不肯娶妻已是毫无疑问的真心。

只不过那样的高门大户，孟良清大概也有不少无可奈何。

眼下沈寒香最担心的，是孟良清的身体，既然是知道自己身体不好，又往军营里跑，她只怕有什么了不得的大事，在她不知道的地方发生。

正如沈寒香所料，孟良清确实有事瞒着。

“不如直言相告算了，又不是什么说不得的，少爷究竟瞒着沈姑娘做什么，这番真心，正要叫她知道才好，才算是领了情，这掖着藏着，明明是佳话一番，怎却要像做贼似的了。”福德与白瑞坐马车回别院，车上自然要互通有无。

白瑞面无表情地看着兴冲冲的福瑞，道：“要说你去，我只当不知道。”

“哎，是兄弟就一起去！”

白瑞眼睛望向上方，马车顶部上垂下的一只香包随车子晃来晃去。

“到底你去不去！”福德一巴掌拍在白瑞肩膀上。只听一声沉闷的痛哼，白瑞眉峰深蹙，福德立马扒开了他的衣服，按在车板上，盯着他肩上三五道巴掌宽的淤青，怒道：“怎么回事！”

福德撩起袖子：“谁干的，老子揍不死他！”

白瑞坐直身，立起领，嘲道：“去吧，夫人叫人打的。”

“……”福德瞠目结舌地咽了口口水，“你犯了什么事了？”

白瑞撩开车帘看了眼，别院的灯已朦胧映入眼底，他说：“眼下正在犯事。”

月上中天，沈寒香喝得微醺，从沈柳德那里出来，让冷风一吹，浑身一哆嗦，觉得好受了些。

结果给马车一颠簸，车行到半路，叫了一声停。趴在路边大树上吐了个七倒八歪，丫鬟给她擦了嘴，沈寒香含了口水，哗啦地吐了三番四次，才缓过劲来，一手按着腹部，没有立刻上车。

京城的月亮与塞外没得比，两次出关虽说危险一些，却都倍感自在，回到京城，于沈寒香而言，就像回到一个巨大的看不见的笼子里。她用力吸了口气，爬上车，坐下仰面倒在坐垫上，哑着嗓子吩咐了句：“走吧。”

回了院子，沈寒香要了水来洗手洗脸，收拾妥当了，才入了座，就坐在白瑞对面，叫福德也上桌子吃饭。

“这里没这么多规矩，回了侯府再讲那些个劳什子。”

喝了酒的沈寒香，脸孔发红，一双眼睛犹如秋水般闪烁，先喝了半碗汤，才扒半碗粳米饭下去，放了筷子，叫泡茶来。

她一面喝茶，一面看着两个大男人吃饭，白瑞显是饿了，足足吃了三大碗才停下。

沈寒香偏头，一旁丫鬟捧了盆儿，她吐出含了会儿的粗茶。擦过嘴，换了一杯茶吃，朝白瑞道：“拐弯抹角的话我就不说了，叫白大哥来，自然有事想问，想必你心里也有数。等你们少爷回来，我也要问他，眼下不过白问两句，心里好有个数。”

白瑞点头表示明白，放了筷子，丫鬟捧茶给他漱口。

“侯爷夫人中意郑家的小姐，已向太后娘娘禀过了此事，太后娘娘也很中意。”沈寒香说得慢，眼珠子细观白瑞脸色，见他神色间有几许闪烁，就知这些都不假了。此刻酒意已散了不少，似乎是吐那一回，把心头滞涩的浊气都吐干净了，反倒不觉得那么沉闷郁结，话锋由是一转：“这些都不是我要问的，你就告诉我，孟良清随军之前，身体如何？他什么时候回来？走之前可留了什么话给我？前次我给他留了信，叫他不用着急，打发了家事再知会我，无论什么时候，我断不会不理会。既然是至今没有信给我，想必是仍有些事不曾周全妥当。这个我也不问，只不过你家少爷若有什么瞒着我的，他或是有什么苦衷，你都告诉我，好叫我心里有个谱。”说了一席话，沈寒香喝了口茶，起身在屋内走了两圈，才又坐下，吹开茶碗里的浮沫，望着白瑞：“说吧。”

福德坐在板凳上不安地动了动。

白瑞道：“少爷随军前身体并无大碍，往年什么样，出发时便什么样。”

沈寒香稍觉得松了口气。