瑶芳携二婢告退。

观主搀着张真人往殿内歇息，直到张真人在蒲团上坐稳，才踌躇着问道：“师傅，我观天子的神色好像不大对，他看师妹……”

张真人闭上眼睛：“不要动歪心思，那不是你能管的。”

观主低声道：“弟子就是担心，如今宫中朝上，都乱得很。”

“那就不要去添乱啦。”

观主琢磨了一下，试探地道：“那——”

“你啊，也种豆芽去吧，什么时候种明白了，什么事情再管这些事儿。”

观主更糊涂了，却不敢不应，师傅师妹都很奇怪，师傅疼他，师妹的爹是御史、哥哥是进士，他有点惹不起。得，我也种豆芽去吧。

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被观主认为惹不起的人，此时正心情不美好地往家里赶，一切的原因，就是今天见到的元和帝。见得次数越多，想起来元和帝的劣迹就越多，这个皇帝，真是越来越让人讨厌。

轿子路过大街，耳边传来小贩的叫卖声，还有闲人讲古，说着今上知人善任，楚地捷报频传。瑶芳自嘲地笑笑，她很小的时候，心里头皇帝就是天上的圣人，父母尊长无一不是好人，一丁点儿反抗的心思都是没有的。结果没用二十年，这些个想法全都灰飞烟灭了。爹是怂货，前任后娘是毒妇，皇帝是个疯子，到了这辈子，还得再添上亲舅舅是小人。

【或许，我就是天生反骨，对尊长一丝敬意也无，书真是都读到狗肚子里去了。】

轿子摇摇晃晃，瑶芳越想越远，神色也越来越冷，终于，变得面无表情了。【管它呢，反正，上辈子的遗憾这辈子都补全了。人不犯我，我不犯人，将自己的日子过好，也就是了。】

长长地吐出一口气，瑶芳又在心里琢磨着，新嫂子进门，虽是闺中旧友，身份也变得不一样了。家中的事务原是她在管着，如今倒可都移到继母与嫂子手里了。容七娘大家闺秀，容家家教又很不错，管家是不是利落不好讲，至少社交上头，贺家就占了大便宜。占了便宜得知足识趣儿，再紧抓着那点子所谓“权柄”不放手，就未必太不厚道。

上辈子，当人婆婆她都能将事悉数交给儿媳妇了，何况如今是对嫂子呢？

平章读书也不用她管了，此后家中，再不用她操心了，瑶芳心中顿生无数感慨，低低地笑了起来。真是万想不到还有今日。

真笑着。轿子忽然慢了下来，外面一把还算熟悉的声音问道：“是不是二娘？”

姜长焕？

跟轿的绿萼已经笑答：“二郎，好巧。”

姜长焕勒转了马头，等轿子缓缓地前行，跟在轿边儿上，俯身低头：“我去府上看看，有没有什么能跑腿帮忙的，听说你去老君观了，就出来迎迎。你……”语气带一点迟疑地道，“以后要出门，喊我一跟，我跟轿子，好不好？”

瑶芳道：“我出门也有限，不必担心。你就没有旁的事情做了？别耽误了正事。”

姜长焕道：“是我想跟着，”想了想，又添上一句，“本来就是通家之好，旁人也不好说闲话的。”

瑶芳道：“回去了再说。”

姜长焕抿抿嘴，在马上坐正了，马蹄声听起来都有点蔫了。瑶芳失笑：还真是小孩子。

姜长焕心思转得比爹娘快了百倍不止，不着痕迹给亲爹下了个套，姜正清吃完贺成章的定亲酒，回家就跟简氏说到了儿子们的婚事。儿女婚姻定得不好，是父母不理事儿。姜正清统共两个儿子，这要再照顾不好，那就是失职。姜正清将小儿子的话学给简氏听，简氏便懊悔了起来：“楚逆真该杀千刀，害我儿子吃这许多苦，他这么懂事，我怎么能不心疼？”

夫妻俩商议一回，都觉得小儿子说的有理，然而事实又摆在那里，长子年纪虽长，婚事一时半儿却是没办法定的。简氏骂一回楚逆，叹一回长子：“怎么就这么倒霉？好好的彭家姑娘，就这么没了！”又狠将彭知县骂了个狗血淋头，最后又愁了起来：“咱们在京城人生地不熟的，婚事可怎么办？”

姜正清道：“咱们京城有赐的宅子，照说也能住在这里，可毕竟吴地才是咱们的根本呐，是走是留，婚事儿在哪儿定，我现在还有些琢磨不透。也不知道哪家闺秀合适。大郎的婚事是不须愁的，他如今已经是都指挥使，前程无量，叶国公、庆国公、靖国公、丰安侯等，皆有意嫁女，到时候听他的意思吧。他心里苦，总要叫他自己挑一个全心意、能解忧的才好。我担心的是二郎，他小小年纪，离开我们这几年，是受了亏，得娶房好媳妇。”

简氏一拍巴掌：“他打小就喜欢贺家二娘，那一天……”将出逃当日的事情说了，“你说，能不能跟贺家提个亲呐？”

姜正清大惊：“什么？这怎么行？你万不可再提这件事情，真想要贺二娘做儿媳妇，就更不能这样说，这是结仇了。小孩子家，懂什么？当成玩笑，还好相处。要因你儿子揩了人家小娘子的油，就要人家非嫁你不可，那是要胁，是结仇！”

简氏道：“我又没要拿这个说事儿！我就是说，儿子逃命都忘不了她，我真是心疼二郎。我也知道，虽说门第看起来是般配了，可你是武职，贺家文官，是有些不大合。毕竟是患难之交，真不能通融么？二郎如今很懂事，也不会亏待了媳妇。”说着，想到自家如今也是今非昔比，腰杆又挺了起来。

姜正清认真地道：“我先上表，请留京城等大郎，兴许就能留下来了。等贺家忙家娶妻的事情——反正就在这几日了——我就去探探口风，尽我的力，如何？”

简氏道：“行！我这就开始准备，哪怕贺家不答应，咱们儿子大了，终有用到的一天。”

夫妻俩议定，才想起来：二郎呢？

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二郎正占着“通家之好”的便宜，还要在韩燕娘面前卖乖。贺敬文在都察院里未归，家里主事的人正是韩燕娘。姜长焕三不五时过来报到，韩燕娘、丽芳等都猜出他的意思来了，私下也说：“这小子也是，自己过来是个什么意思？真要喜欢了，好歹请父母提亲呐！我们是答应是不答应的，才好接话，否则不上不下的，算什么事儿呢？”

姜家不挑明了，叫韩燕娘如何跟瑶芳说呢？当初跟简氏说过的，等瑶芳长大懂事儿了，问一问闺女的意思，闺女要不反对，那就应下这门婚事儿。可你总不来提，我怎么好先提醒闺女呢？

姜长焕仿佛跟不懂似的，今天又来了，听说瑶芳一个人去城外了，便告辞而去，不多会儿，接了人回来了。弄了韩燕娘哭笑不得，眼看这事情要不太好，对丽芳使一眼色，自己领了瑶芳出去，留丽芳跟姜长焕摊牌：“你到底什么意思啊？别告诉我你是家里没姐姐，瞅着一个就稀罕上了，想过过当好弟弟的瘾。”

姜长焕就等着这一声儿，恨不得剖了心出来：“谁想当她弟弟啊？！可我小时候浑话说太多了，你们都不信了！可不得慢慢地做么？我请父母提了亲，令尊令堂能答允，二娘不乐意，岂不是事与愿违？我要娶媳妇过一辈子，又不是抢压寨夫人。”

丽芳惊奇地看着他：“你倒有心。”

姜长焕道：“我要没心，现在就该到我娘面前打滚儿。”

丽芳又笑了：“得，你算是长大啦，这么着，我帮你去问问二姐儿，好不好？成了，一桩没事，不成，你也像个汉子。”

姜长焕低下头，轻声道：“不成，我不烦她就是。”

丽芳痛快地道：“要说起来，府上门第天下第一，却未必是仕林结亲的首选。只是你有心，这一条就比旁的什么都好。你可记着了，对她要她。”

姜长焕巴不得这一声：“有劳。”

丽芳见他的小细腰一折到底，心说，只要妹子不嫁容家七郎，姜二倒真是旁人都比不上的了。要哪里再找个少年进士来？找不到，又想妹子凤冠霞帔，年轻一辈儿里，丽芳知道的，也就是这一个了，现成的辅国将军，打小看着长大的，生得也好看。

丽芳一甩帕子：“等事成了再谢我也来得及，你先家去等消息。”

姜长焕只得先回家，将此事埋在心里。丽芳即往寻妹妹，问她心意。瑶芳原本就觉得母姐近来很是怪异，本以为是为了哥哥的婚事，万没想到她们百忙之中还能抽出功夫来关心自己的婚姻之事，提的还是姜长焕。

瑶芳愕然：“他还惦记着？你们现在还有功夫想我的事儿，不是要忙哥哥的婚事么？”