待贺成章告辞之后，容二老爷便破口大骂宫里这些生事儿的王八蛋，李太监被他骂得尤其狠。容阁老道：“你以为这事儿，只有一个李太监？”容二老爷冷笑道：“难道还有圣上的影子不成？有也不行！李太监希旨，那也得按规矩来。王才人是个不着调儿的妇人，可她的儿子是长子！”

“呸！你找揍！长子又怎么了？嫡子面前，屁都不是！”容阁老也豪放了起来，“你白长这么大了，脑子被狗吃了吗？！圣上春秋正盛，娘娘亦当妙龄，现在就这么急，做这事的人，是利用了圣上的爱子之心，所谋者大！我是怎么教的你？连这个借口都想不到！傻啊你？！”

容二老爷又被亲哥追打得满院子跑了。

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贺成章出了容家，转去罗家，向罗郎中如此这般告了一状。见罗郎中也带着犹豫，便不客气地道：“这事儿家父早晚得知道，请您有个数儿，我是真不想陪着挨揍。您那头儿不断了联系，我只好跟您断联系啦。这事儿件出去，士林里面不好听。”

罗郎中半是被他挟迫，半是犹豫，召来了次子，命其与罗二奶奶娘家那里断往来。罗二爷还很不情愿，最终被亲爹腊月里一顿棍子打服了，年酒都没放老婆回娘家去吃。

贺成章知道了，也只一笑了之，依旧读他的书。这期间，唯一的插曲就是正月里，姜长焕又过来了。贺成章与他说了半天文章，就没放他去见妹子。贺成章看得出来，妹妹对于婚姻这档子事儿还没开窍呢，可不能就这么便宜了这小子。

姜长焕在贺家，接受了比皇帝考试还严格的“闲聊”。最后终于得空儿说了一句：“大郎明年就是秋闱了，且祝高中！”

贺成章一挑眉：“从宫里知道消息了？”

姜长焕愕然。

贺成章道：“放心，我才不会跑去钻营作弊，不给圣上长脸呢。”他爹前头给皇帝装脸面，皇帝后头也要竖典型呐。巧了，他还年轻，书读得还不错，一个他，一个容七，兴许还有旁人，又或者眼前这个姜二郎也是——当然他可能是宗室那一拨的，或许不考试就能授个官。皇帝总需要在这个楚王虽然被拿下来，养好了伤，不日抵京囚禁，而楚地又有乱民的时候，做一些面子工程出来，顺便拉拢一些人。

事实，也是这样的，皇帝正是这么想的，这样的心思，叶皇后也很明显地看出来了。皇帝已经在琢磨着，将贺成章调到京城来考试，然后暗箱操作一下，只要他考得不错，就让他一路上来，同进士也要硬点成进士！至于姜长焕，他还太小了，正式的官职就这样授予了，未免儿戏。世袭的倒是可行，可对宗室来说，级别太低的宗室爵位不顶什么用，不如实职实在。

不如塞到哪个队伍里，给个世袭百户之类的。具体塞到哪里，皇帝还没想好。不过，不急，等贺成章他们登科之后，一块儿封了。

贺成章拍拍姜长焕的肩膀：“在宫里要小心谨慎，只管看着两宫，旁人一概不要管。山雨欲来啊。”

姜长焕小声道：“我看娘娘心里的数。”

“要你心里一样有数才好。”

姜长焕心说，我肯定有数儿啊。

出来之前，娘娘就问了：“要是贺大郎中了进士，你想娶进士的妹妹可就有些难了。”

“那也不能拉着人不叫人家好啊。”

叶皇后笑抚其头：“你终于长大了，有点配得上人家姑娘了。”

姜长焕惊喜抬头，问道：“娘娘是说，我能如愿？”

叶皇后继续笑摸姜长焕狗头：“还要继续长大啊。人家小姑娘多么镇定从容，你要还是个孩子模样儿……女人喜欢小孩子，喜欢逗他们玩，却没有想要嫁小孩子当丈夫的。”

姜长焕被天雷劈了——原来是这样啊！深恨自己当初手欠，淘气把媳妇儿给淘气没了！

所以这回再见贺成章，他就特别表现得稳重，哪怕带了给女眷的礼物，他也没抓耳挠腮地不老实。贺成章看姜长焕的眼神就越来越满意，还很和气地问了他在宫里的生活情况，有没有人暗中苛待他，又说他：“该洒些赏钱的时候就洒一些，不要心疼。宫里给你的赏赐，够花么？”

姜长焕道：“很够，娘娘还贴补我一些。”

贺成章又叮嘱他几句，这才放他走。姜长焕直到出了门儿，才表现出一步三回头来，贺成章在门缝里看着暗乐。乐完了，依旧闭门读书，直到七月里，乔安南的家眷抵京，他才告了一天假，往乔家探望。

生病的是乔安南的妻子楼氏，许是病过一场的关系，又上了年纪，看起来脸上腊黄，倒是能下地走路了。贺成章不便打搅，留下礼物与地址，便即告辞，回去依旧闭门读书。

一气闭关到元和十年的八月，秋闱，开始了。

☆、第79章 爹要回来了

元和十年，十六岁的贺成章即将下场。

秋闱，对每一个读书人来说，都是至关重要的。甚而至于，对部分脑筋清楚，又或者条件不允许的人来讲，比考中进士还重要。举人，不但是考进士的必之路，还是步入仕途的入场券。秀才是补不了官的，举人却能，这是一道分水岭。

进士，统共就出这么多，大部分举人是终生无望中进士的，连同进士的边儿都摸不着。庞大的官僚系统里，基层的官员大部分是举人出身。许多举人，因为种种原因，索性就直接谋个官儿，做官去了。

然而，举人也不是那么好考的，各地的举人亦有名额。录取的比例很低，能中了举人，已经值得差不多的人家全家庆贺了。是以凡家里有乡试的，无不紧张兮兮，打从入秋开始，就预备着下场的事儿了。关到贡院里好几天呢，衣裳、吃食，一应物品，都得置办得妥妥的。

贺成章比很多人都要轻松，他已经猜着了这一次要给他一点优待。当然，是必须在一定范围内的优待。如果他文章做得糟糕已极，必是录不上的。元和帝能给他的优待应该是：若是可中举可不中举，让他中。混进了会试，可中可不中，让他中。凭自己本事考中的，给他一个比较能看的名次。若是水平离得太远，便是皇帝乐意，主考官还不想砸自己的招牌，叫人说主考官没眼光呢。水平太差的被取中了，叫落榜的士子如何能服？

贺成章自忖，在京城地界上，中个举，还是没问题的。他这也是钻了个不同考区考生的水平参差不齐的空子。心态一轻松，发挥起来就会好。与他差不多的还有容七郎，这位也是，他亲爹是阁老，他叔叔翰林院出身，清流御史，自己相貌也好，学问也不坏。只消过了举人这一关，大好的前程就在前面等着。

然而整个贺家，包括亲戚们，却不如他这般惬意。贺成章要这一回中了举人，就是比他爹中举时还要年轻，青出于蓝，这是个好兆头。明年再能中进士，就圆满了。罗老太太心心念念，就是这么一件事儿。贺敬文这辈子就这样了，贺成章却是前程远大的。罗郎中虽因家中老婆孩子对贺家有些不满，也有些灰心，然而亲戚中了进士，实是一件大好事，他也跟着忙里忙外，打探了许多贡院的事情来告诉贺成章。

又有赵琪，传授了许多考试的法门，还有在贡院里生活几日的小窍门儿。乔家虽然当家人随军出征，留下来的乔太太十分感激贺家仗义。与乔家打交道多数都是贺成章出面，乔太太对他的印象尤其深。乔太太崇道，也是老君观的常客，如今回来了，依旧虔诚供奉。特意起了个大早，带着儿子去给贺成章求了个“逢考必中”的符。

罗老太太却信佛，跑到庙里捐了二十两银子的香油钱。还说瑶芳：“你来看看，乔亲家求的这个符，有用没有用？”

瑶芳脸都绿了，心说，我去学道，可不是为了这个！

因忆起娘娘有镇魇这一劫，如今自己又不在宫里，全没办法跟娘娘行动，适时出来。瑶芳只得另寻道路，跑到老君观去，既然事情是从老君观里发生的，那就从这里给它破解得了。头一条，得跟老君观那里混得熟了才行。学道之人，虽然不像佛家僧、尼别处，想叫老君观收女徒，也是件很为难的事情。

好在韩燕娘在老君观那里是挂上号儿的，韩燕娘的闺女因此信了道，也不是一件突兀的事情。瑶芳也是循序渐进，先是，往老君观里，为父母祈福，又拿出银子来，请为彭敏母女三人做法事。几场法事做下来，与老君观里的道士们混得渐熟了，也做个居士。请了三清法像回家，也日日供奉，闲暇时也诵经。然后就发现，事情好像有点不对头！

老君观是王重阳所创的全真教的丹鼎派，跟龙虎山天师道的符篆派，它不是一回事儿！丹鼎派的弟子，要有怎么样的神通，才能明白符篆派的事儿？镇魇之术，从来就见过扎小人儿、写咒语、烧符灰的，见过投丹药咒人的吗？那不是镇魇，就是纯投毒了啊！就没见过符篆的事情拿去问丹鼎的。元和帝做事让人讨厌，人却真心不傻，学东西也快，他不会分不清楚这个的。

瑶芳还想着，拜师学艺，学得精时，指出这符画得很不对——正经的道家，谁个也没有恶咒啊！那都是旁门左道的事儿，就说这祖师爷传下来的符里，没一条是这样的，多少能争取些喘息的机会。瑶芳没指望自己重活一回，就能比娘娘更高明了。她求的，只是为娘娘争一个自辩的机会。以娘娘的能耐，一准儿能成。

现在倒好，老君观的观主见她“一片赤诚”，除了亲自给了她三清法像，还跟他师傅张仙师提了这么一句。张仙师差不多要到了白日飞升的年岁了，记忆却是真的不差，听了之后连豆子都不泡了，跟徒弟说：“她要带来，引来见我。”

观主开心不已，真是谢天谢地，有这么一句话，最近这些日子，师傅就不会乱跑了！急急忙忙，派了个小道士送信下山，硬将瑶芳给拖到了老君观。为此贺成章还亲自跟乔家借了几个壮士，一路护送，见果然是张仙师有请，才放下心来。

瑶芳对张仙师有些怵，听张仙师说一句：“尔向道之心，亦诚亦不诚。”当场就给他跪了：“老神仙，您有什么吩咐就只管说吧。诚与不诚的，天下学道的，有几个是无欲无求的？求升仙的，求长生的，求心里平静的，求保佑家宅的，求将道门发扬光大的，求出人头地的……我只求三清能庇佑我心爱之人。”

张仙师张开一只眼睛，问道：“会种豆芽么？”

瑶芳：“……好像，见过……”

“一边儿读书，一边儿学吧。”