姜长焕自知不免，一早乖乖地站到外面等着了，听了这一声，大步踏了进来：“我不用人揪，自己过来了。”

“你还有理了？！”简氏被他气笑了，“你的手怎么这么狂啊？怎么欺负起小姑娘家来了？人家招你惹你了？你手贱是不是？”

姜长焕不服气地道：“她哪里好了？她爹呆，她更呆！她就是个小呆子，我弹她她也不动！挨了一记，明明看到了我，居然不过来与我理论！”过来再挠一下也好呀。

简氏这回不用喊丈夫，不用叫长子，自己就揪了次子的耳朵：“你再说！你再说！还非得人过来打还你，你骨头贱是不是？”忽听得脚步声来，手一滑，捏起手绢儿来就捂上了眼睛，“我这是造的什么孽呀～嘤嘤～”

姜长焕揉揉耳朵，小声嘀咕：听到爹来了就哭，你也太狡猾了！

来的是他爹和他哥两个人，简氏想结亲的心思，姜正清与姜长炀都是知道的。姜长炀还有些不大好意思，见弟弟来，还说一句：“你院子里那些兵器还没收，还不去看看？春雨要来了，仔细淋坏了。”要把这碍事的小家伙打发走。

姜长焕正怄气，听出哥哥话里的意思，他反而不走了，一拧身，在一张圆凳上坐下了，还翘着脚。

姜长炀：……

简氏道：“你别理他！贺知府说什么了不曾？”到了他家这个身份上，有些不上不下，平民女子，或是家境简单些的，求了来做儿媳妇，又有些不甘心。往上呢，又高攀不起。且是在湘州这里，合适的人少。简氏心里，头一个好的就是贺家，其次才是本地新来的熊同知家，然后是各知县家。

姜正清道：“能说什么？问他家女儿许人没有？没有给我家做儿媳妇？他家大姑娘还未及笄呢。”

“那了那时候就晚啦！这年月了，还有谁认真守着及笄的么？”

姜长焕耳朵一动：“小呆子，有那么多人要么？”

简氏拍了他一下：“你管得恁多！一家有女百家求，好姑娘自然有许多人求！知府人虽固执，心肠却是不坏的。”姜正清帮着妻子道：“那是那是，他至今还觉得赵琪不肯去赴京赶考可惜了呢，还要再劝，还许给盘缠、相帮安排食宿，也不知道赵琪是怎么想的……”

姜长焕像长在了凳子上一般，竖着耳朵听，心道：呆子哪里会有很多人抢啦！我要回去温书了，过了正月开学，可不能在俊哥面前露怯。

姜长炀却有些坐立不安，轻声道：“那个赵琪，与我们又没有什么干系。我只管做好我自己的事情就行了。待儿年满二十，就等宗人府考试，也可做得文职的。”

简氏笑道：“你般腼腆做甚？韩娘子却是个痛快人，她舅舅还是军中百户呢，哎，我听她那意思，倒不讨厌武人，反而喜欢会些拳脚的男儿郎呢。”

姜长焕的耳朵抖了两抖。姜长炀脸上一红，将弟弟往上一拎：“我带他做晚课去！”一拎没拎动，再一拎，硬拖着走了。

简氏笑得伏在了妆台上：“害羞了，害羞了，哈哈！”笑完了，也不对丈夫说次子淘气的事情，只想着自己明日写个帖子给韩燕娘，代儿子道个歉。次子恐与贺家无缘，长子一定要争取一下才好。丽芳不如妹妹稳重，持家却似模似样，也是很不错的。再退一步，纵贺家不欲与己结亲，彭敏也是个不错的姑娘，保不齐还要韩燕娘做媒人哩。

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韩燕娘收到简氏的帖子，看了一眼便笑了，唤过瑶芳来问当时情状。瑶芳笑道：“不过是个淘气的孩子，我又不与他常见面，并没有什么。俊哥说他在学里也不错，书也读得好。许就是年纪小，淘气。何必放在心上呢？”

韩燕娘笑道：“是这个理儿，你不理他，他就没趣儿。不过，简娘子倒送了赔罪的礼来，来，看看。”随帖附着的是个小小的朱漆匣子，打开一看，是一对金镯子。韩燕娘掂了掂：“总得有二、三两沉，简娘子可是有心了。还是你们好，不淘气，咱们也不用给人赔礼，来，戴上试试。”

瑶芳戴上镯子，韩燕娘就没再让她退下来，拉着她的手问：“二姐儿与我说实话，大姐儿是不是还念叨着逍遥生呐！”

瑶芳道：“这两天不念叨了，就是急着看下文儿。”

韩燕娘骂一声：“孽障，”又说瑶芳，“二姐儿听话，不要搭理那些不务正业的人。”不考进士，许是有什么难言之隐，看和尚算什么怪癖啊？！

瑶芳抿嘴一笑：“好。”

韩燕娘心道，实在无法，只好不收逍遥生的稿子了，丽芳再看不到逍遥生的稿子，总不会再入魔了吧？万不得己，就将两人给隔开最好，眼下无事，可不代表以后不会出事。

韩燕娘作此想时，并不知道自己还有一点乌鸦嘴的天份。二月里，书坊收到了逍遥生的稿子，白墨却又带了逍遥生的另一口信来：心情不好，不想写了。

宋掌柜如五雷轰顶，慌忙上禀东家。韩燕娘松了一口气的同时也好奇：“心情不好？为什么呢？”贺敬文昨天又骂了一回赵琪。作为一方主政官，治下出的秀才、举人、进士越多，显得他越会“教化”。进士难考，赵琪是最有希望的那一个。可他偏偏不考。于公于私，贺敬文都很生气。

宋掌柜急道：“不知道呀！太太，他不写了，下个月……这……印什么呢？翻印旁人家的，不如他的好卖啊。”

韩燕娘笑道：“不写就不写，总会有人写的。”管他做什么去了呢，他不写了，丽芳的心倒能安静安静，日后总有新的稿子来，丽芳不久就能忘了这件事儿。好看话本、听讲故事，对个姑娘家来说，也不算很出格。要是只喜欢某个年轻男子写的故事，才难以解释呢。

宋掌柜看这东家这样，心道，得，你都不操心了我还急什么？添了一句：“若下月书卖得不好，还请太太见谅。”

韩燕娘笑道：“不怪你。大姐儿要是问起来，你就照实说。她要叫你找人，你只说找不着。她小孩子家头一回领这样的差使，难免看重，你多担待。”

宋掌柜再没见过这等怪人，摇钱树跑了她都不急，真是个官太太！可铺子是人家的，他也只有答应了。只希望大姑娘别跟自己瞪眼才好。

丽芳没有与宋掌柜瞪眼，此事她略有心虚，回来却跟妹子念叨：“他又不赶考，为甚也不写书稿了？”

瑶芳提起这个人就冷嗖嗖的：“我又不是他肚里的蛔虫。”

丽芳道：“也不知道他住在哪里……”

瑶芳脸色一变：“你要知道他住在哪里做甚？”她倒是知道的，一出正月，张先生就打探来了，逍遥生就是赵琪，住址也有了，就在城南一处清幽的宅子里。

丽芳心头一动，想起这妹子不大喜欢她提逍遥生，顺口道：“当然是叫他将书稿写完啦！还能是什么？”

瑶芳撺掇她：“你不如自己续个结尾，想什么就写什么，署了他的名儿，他见了……兴许就气出来了呢。”

丽芳假意道：“也好。我给阿敏写信去，叫她也写。”回头就给彭敏写信，让她向彭知县借衙役，帮忙打探逍遥生的地址。家里父母不乐意叫她接触逍遥生，可她还是不甘心，很想要原版的结局。

彭敏亦惋惜，想到自己曾夸下海口，母亲会护着她，只得硬着头皮向母亲撒娇。彭娘子听了这逍遥生是贺家书坊写书人，如今“下落不明”，女儿很想看结局，便撺掇着丈夫派了个差役去打听，果然将“逍遥生就是赵琪，他现有两处宅子，一处在城南，一处在城北，眼下并不在宅内居住，跑到山上和尚庙里去了，住在大殿后面桃林边的雅舍里”的消息报了上来。

丽芳看了，咬牙道：“就算他要当和尚，也先给我将书稿写完！”并不将这消息告诉旁人，只说近来心神不宁，要去庙里上个香。

韩燕娘见近来天气晴好，被她一提，便说：“正好，一齐踏青去。人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。看桃花去吧。”

丽芳暗中称意，心道，这回必要堵着你！

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当家主母决定了的事情，很快便得到了落实。瑶芳见丽芳如此雀跃，总觉有些不妥，只得步步紧跟着她。到得庙里，罗老太太就要带着儿子儿媳去上香，她的心里，还是想多子多孙才好，韩燕娘出了孝、圆了房，该生了。

丽芳趁机便要往桃林去，瑶芳道：“我跟阿姐过去。”

韩燕娘便吩咐乳母、丫环们跟紧了，绝不许离开半步。丽芳果断答应了，心道：多几个人也好堵住了逍遥生，他要不答应，就捆着他下山写书稿！丽芳下决定的时候，表情很是严肃，弄得旁人也不敢笑闹，跟着她默默地往桃林里去。

远远看见屋檐的一角，丽芳心头一喜，正要命人去查看里面是否有人。却听到不远处一个清朗的声音：“叔父请回，我还不想赴京赶考。”