莫若慧先着丫头往前边桃树下寻了一遍，确实不见蒋白被撕断那半截袖子，心中越加笃定，因抬头见沈天桐离了人群，坐在远处发呆，便过去福了福，笑道：“桐少爷，白哥儿今日身上穿的衣裳，却是老夫人拿到子母庙里祈过福的。只说穿着这衣裳，佑她春季平安，不再犯时疾。往时春季，白哥儿一吹风必要咳几声，吃多少药都不得好，总得过了春季才慢慢好转，没的急死人。偏王太医说了，这是胎里带来的症候，须得慢慢的治，不能下猛药。今年春季穿了这衣裳，好巧不巧的，那吹了风就要咳几声的症候儿倒没再犯。因说要参加蜀王的寿宴，丫头们又忙忙寻这件衣裳出来给她穿着，不承想被撕断了袖子。回府若是一时三刻瞒不住老夫人，定有一场气要生的。因此上，我便想着寻回被撕断的半截袖子，回去悄悄儿给白哥儿缝上，再绣了花遮住那缝线的地方，另一边袖子也绣上同样的花样儿，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕断过的。”

“过得几日做夏衣，老夫人自会另拿新做夏衣上子母庙里祈福，白哥儿身上穿这件也就要搁一边去。到那时纵使知道身上这件曾被撕断过袖子，也没相干了。只是现下寻来寻去，就是不见那小半截袖子。我想着桐少爷当时不慎撕下白哥儿的袖子时，可能随手往地下一抛了事。还请桐少爷细想想，这半截袖子却是抛往哪儿去啦？想得起抛在哪儿，我也好去寻了来。”

不说白哥儿被撕断袖子定会惹老夫人生气，就说任这沈天桐藏起白哥儿半截袖子不讨回，也是祸端。这会众人不知道白哥儿是女娃还罢了，若将来知道了，偏这沈天桐手里却有白哥儿半截袖子，到时传出什么闲话来，却损了白哥儿的名声。这将军府和沈府一向有隙，听得沈老夫人嘴巴不饶人，若是被她得了这个把柄，还得了？莫若慧心念急转间，却听沈天桐淡淡道：“那半截袖子随手抛在桃树下，想是被风吹走了。既是我抛的，我便去寻来，你等着罢！”

沈天桐说着，出了桃花林，转过园子另一边的桃子树下，瞧瞧四下无人，这才悄悄从袖子里摸出蒋白那半截袖子，一时脸色阴晴不定，想不通自己适才怎么就神使鬼差把这半截袖子随手一揉，往怀里一放了。因恨不得真个把这半截袖子随手抛掉，再不回头。一时又记起蒋白每到春季，确是有些精神不振，今儿撕断他这祈过福的衣裳，倒有些不该。

顾秋波见得沈天桐和莫若慧说话，隔一会就出了桃花林，便假借要上茅房，悄悄尾随，待见得沈天桐跑到桃树下站着，忙躲在假山后。

桐哥儿今儿古古怪怪的，不知道搞什么？顾秋波探个头出去偷瞧，却见沈天桐从怀里掏出一块什么东西细抚着，不由奇怪，少不得细瞧那块东西，一时“咦”了一声，低低自语道：“瞧这颜色儿，却和白哥儿早上穿那件衣裳的颜色一样。莫不成就是那撕断的半截袖子？桐哥儿藏着白哥儿这半截袖子作什么？莫不成要拿了白哥儿的东西作法去？瞧着又不像。”

顾秋波也十二岁了，这段子跟着顾元维，听了很多平素没听过的闲话，又偷偷看得几本闲书，心眼泛动，“断袖分桃”等典故，也已熟知。这会待要往断袖那个方面猜测沈天桐，又想着沈天桐和蒋白不和，可能性似乎不大。待要不往那个方面猜测，又想不通他藏蒋白的半截袖子作什么？心下不由嘀咕，惊疑不定，想着这事儿要是捅破了，那可不得了。一时伏在假山后不动，只拼命为沈天桐的行为寻找合理解释。

沈天桐捏着手里那半截柔柔滑滑的袖子，心下极是烦恼，转个身拐过园子另一边，见莫若慧等在一边，便不动声色过去，把袖子递过去道：“找着了，你快些给他缝上，省的多事。”

莫若慧接过半截袖子一看，虽捏的皱巴巴，但干干净净的，连点泥土也没有，哪儿像是被风吹走，这会才找到的样子。心下了然，却装作毫不知情，只满口多谢沈天桐帮着找回这半截袖子。

沈天桐见得众人正在另一边吟诵乔香巧的诗，顾正充又和蒋白下棋，似乎没人注意他跟莫若慧，便低低道：“你别跟人说是我找到的，只说是你叫丫头找到的便是。”

莫若慧点点头，藏起袖子，这才走开了。

顾正充正跟蒋白说话，见得莫若慧过来嘱蒋白寒凉的东西不要多吃，一时又拿帕子给蒋白擦汗，见蒋白嚷口渴，又亲去斟茶，不由笑跟蒋白道：“慧姑娘人如其名，又贤又慧，不知道的，以为她是你亲姐姐，这才体贴至此。”

“岂止亲姐姐，那慧丫头快成小白白的贴身老妈子了。”顾元维见得沈天樱和乔香巧等人又是作诗又是弹琴的，却觉着有些没趣，这会凑过来看顾正充和蒋白下棋，笑吟吟道：“正充你刚才没看到么，小白白要去净手，那慧丫头还跟去服侍了，贤慧两字不足以形容她。”