沈坚低声说：“苦了你了。”
严氏摇头说：“一点也不苦，守在后面才苦。”
沈坚扭头看严氏，“多谢你。”谢谢你，在漫漫人海中选择了我。
严氏真的笑了，扭头看沈坚，“也谢谢你。”接受了我的疯狂。
沈坚说：“今夜你就和我在一起。”
严氏点头：“好，我们不分开！”
别人看着两个人紧靠在一起的背影，陈里长对齐从林说：“沈督事和严军师是好兄弟吧？”
齐从林点头说：“严军师是沈督事的大舅子，两个人是铁哥们！”
段增听见咳了一下，没说话。
众人都点头，有人也相互揽了肩膀，说一句：“我们也是好兄弟！”“就是……”
沈坚和严氏回头，见阵地上许多人勾肩搭背的，觉得军士们真是很团结。
夕阳落下，寒凛的北风夹杂着细微的雪渣从山脊上呼啸而过，滴水瞬间成冰。
兵士们吃过饭后，严氏让人在残墙前面搭起的两个石头台子上，堆起了大块木头，浇上了油。对残墙内做了最后的填补后，那一连烧了两天两夜的几只大锅终于停了火。有的兵士蹲在箭垛后，手拿黑色的短棍。有的兵士将绳索横贯过一段山脊，两端穿过钉在地上铁环，末端系在石块上，义兵们小心地接近中部地段，按照暗桩洞的所在，将木头打入，再用绳子把自己拦腰捆在半人多高的柱子上，段增一次次地说：“你们堵上耳朵。”……
齐从林看着山下说：“他们上来了。”山坡下隐隐约约一片闪光，该是火把。兵士们各就各位，大多人挤在山脊两端所余不多的地面上。山脊中间的兵士只有一排，个个腰间系着绳子。
沈坚说：“压着他们，直到他们使劲冲上来。”
齐从林沉重地说：“他们若是使劲冲上来，压也压不住的。”
沈坚觉得那些兵士喜欢接下茬大概是跟齐从林学的，他又说道：“记住，登上来的人不能有火把。”
齐从林大声喊：“若是他们登上来了，照着火把射！”
陈里长喊：“你们小心点！我们在这里，别射着我们！”
有人笑着说：“你们别拿那铜锣乱晃就行。”
齐从林又喊：“这可不是闹着玩的！射着了自己人，你给他家当儿子去！”
陈里长说：“当孙子才行！”
众人又是一片笑……
火罗仰头看上面的山脊，其实在周围火把的火光里，他看也看不远。
他决定这次无论如何也要冲过去。如果与对方僵持，南军千把人用不了多少粮食，可本方十几万人，被困在这里，天寒地冻，给养不足，那些乌合之众可能会起内讧。若是等着父王派兵前来解围，火罗觉得真没有面子：他本来想借此机会向人展示自己的不凡——领着兵力最弱的一路北戎，却翻山越岭，突破南朝的防线，直取京城！他卯足了劲儿，要大开杀戒，好好洗劫羸弱南人的城镇，在南朝留下一路血与火，让自己的威名震吓南北，载入史册……可是现在对方明明不过千人，愣是拦住了他！这话要是传出去了，他日后就别对王位有任何想头了。他必须要尽自己的力量消灭这股守军！真得到实在实在不成了，再派人去联系父王，引兵从守军后方攻打。
上山的路径在白天已经被向上攻的万多人清除了积雪和残冰，并不难走，大队北戎打着火把到了接近山脊的地方，与高处的断墙残垣对峙着。火罗充满信心——他这边近四万多人该是绰绰有余了！
火罗让人吹起号角，兵士们在陡险处架了短梯，大队成群地向山上攀来。火罗站在了弓弩的射程之外，指挥进攻。
严氏在沈坚身边一指堆放在阵前的两个大木头堆，沈坚搭起火箭射去，片刻间，残墙前就燃起两堆大火，把阵前的一片山坡照得亮堂堂的，两堆大火后面的残墙显得黑黝黝的。北风吹来，将火苗吹向进攻的北戎军士。
火罗知道这样是为了让对方的弓箭手好射击，就大喊大叫地让兵士们加快冲击！人海战术是攻克对方防守的不败法则，你弓箭再好，也得要时间拉弓上箭吧？人群一涌而上，你又能射几人？
往上冲的虽然有军士有平民，但是真的接近阵前，那些老幼民众都腿软了，有的转身往下跑，有的被北戎军士拉在身前挡箭。真的冲到了最前面的，都是步履矫健的兵士。他们的人数多，速度快，残墙两边的箭矢非常急促，可是正对山路的中间部分却无法阻止大批北戎兵士的冲击，不久，成群的北戎兵士终于冲到了两堆火中间的残墙前。
原来守在中间的沈家军兵士们被腰间的绳子拉到了旁边，残墙两侧的沈坚和齐从林同时转身做了个敲锣的手势，他们不得不如此，因为义兵们早就堵了耳朵。
铜锣铜铙铜镲和尖锐的唢呐声骤然响起，北戎兵士自然不会被这声音阻挡，他们如潮水般涌过了残墙中部的缺口，可是铜器敲打的声音太响了，掩盖了他们的呐喊和脚步声，他们就像是沉默地登上了山脊，然后就……没了。
这一场冲锋一直持续着，山脊上的铜锣们打得震天响，火罗知道这是为了给士兵鼓气，他觉得不对劲儿的是：成群的兵士越过了山脊，可是没有人回来向他报告。他叫停了战斗，愤怒地看着远处的残墙和夜色里飘动的沈字旗。西北风把那旗帜向这边吹，一飘一动，像是在逗弄他。
见北戎停止了攻击，齐从林在火光下使劲摆手，做出了停止的手势，铜锣等才停下来了。
但是大家就是用布条堵了耳朵，耳朵里也嗡嗡响，只能相互比划手势。严氏带着人往阵前的大火堆上添加木块，沈坚让示意兵士小心地前行，又出现在了中间部位。守在两侧的兵士们轮岗，只是那些敲锣的人们无人能替，许多人耳朵都流出鲜血。齐从林看向陈里长，陈里长咳嗽着，向他伸了下拇指。
沈坚遥遥地对齐从林连比划带喊地说：“一会儿人可能更多了，一定要把往回跑的人都射死。”
齐从林使劲点头，对大家做出取下耳中布条的动作，兵士们勉强地拉下布条，齐从林喊：“只要上了城墙就不能让他们回去！”
很多人捂耳朵，叫着：“听见了！别说话了！让我们安静会儿！”
阵地上果然安静了，可是不久沈坚说道：“他们不上来可不行，我得去逗逗火罗。你们可别不搭腔！”
火罗正在纠结那些攻上去的人没有占领阵地的原因，难道说山脊后还有预备的兵士？与北戎兵士肉搏，得胜了？火罗实在无法接受有南朝兵士战胜了北戎兵士这种事，他正皱眉思索间，就看见那个他认识的南人沈坚，从残墙里翻墙而出，走到了火堆旁。
火光把沈坚照得全身发亮，他拿起阵前遗落的北戎一杆旗子，轻蔑地扔入了火堆，大声对着山下说：“火罗！你听着，我那时就对你说过，你敢过来，我在这里等着你！这是我朝的领土，你不想死就滚回去！”
山脊上一片笑声，兵士们齐声大喊：“火罗你找死！火罗滚回去！”
火罗虽然不懂汉话，但是他知道自己名字的发音，听到这么多人的喊声，忙让翻译告诉自己这是什么意思。翻译不敢直翻，只含糊地说是不好的词儿。他这么一说，火罗想象得更糟糕，觉得那一定是污言秽语，要多难听有多难听！他一腔蛮勇，自少年就征杀战场，从来没有怯懦过。此时就是遇上了强敌，也不会后退！更何况对方是他一直看不起的南人，还是那个他一心要给个厉害看看的沈家人！他想起在京城受的羞辱，想起被骗婚，想起那个没能报复的美女，想起沈坚在边关悠然地在他车马中巡视的傲慢！……火罗决定随队冲锋！他倒是要看看，有什么人能在山脊上等着和他交战！他一人能战百个南人兵士，夹杂在兵士中间躲过箭雨，一登上山脊，他就赢了——大刀横挥，必然所向披靡！
火罗那边号角齐响，沈坚笑着转身，回到了山脊残墙内，示意大家再次堵耳朵，北戎又开始冲锋了。
沈坚身边的兵士边把布条往耳中塞边说：“我都不怕那边的人冲过来了，而是害怕后面的锣声，真的把人脑仁都打出来了。”
沈坚点头说：“我也快疯了，但是没办法，还得打。”
他这次都不用做手势了，那些义兵见到有人登上了残墙，就开始打锣，一片震耳欲聋的声音，再次遮过了所有其他的响声，连刀剑的铿锵声也隐不可闻。
火罗在开路的上千兵士之后，亲自舞着大刀冲了上来！
残墙前两个火堆熊熊燃烧着，将墙下照得极亮，原来打着火把上山的兵士此时都把火把扔了，以便腾出手来战斗。火罗随着兵士们经过火堆，感到身边有人接二连三地在箭矢里倒下，觉得这也没什么，什么箭雨也挡不住这么大密度的攻击。