三皇子看着亭中柱子上刻着的一首首诗词，感慨道：“这就是人们常常送别的地方啊！你看，这句：到此惟愿天上日，从此空悬不转移……还有，君行一日远，我心万般酸……哦，这里就是两个字：早归！”

他扭头看沈坚，勉强笑：“就拿这些话，与君共勉。”

沈坚点头：“好，借你吉言，我一定会回来的。”

三皇子惆怅地说：“你哥离开了，你也要走，我没几个朋友了。”

沈坚说：“我三弟虽然年纪小些，但是心思敏捷，你有事可以找他商量。”兄弟三人，都与三皇子为友，还有比这更明确的表示吗？

两个人接着说闲话，看着大队人马接近了凉亭。

等人到了面前，才发现队伍后面跟了又一队人，沈卓领着那队人中带头的过来跟沈坚说：“二哥，他们这些人是行商的手艺人，想去北方，怕路上不太平，知道是镇北侯二公子的车队，就想和二哥一起走，二哥看怎么办？”

这是早就安排好了的，沈坚假作思考了会儿，就说道：“一起走就一起走吧，就是别走得太慢了，我们不能总等着人。”

那个带头的人连连说：“不会不会，公子请放心，我们都是青壮之人，不会太慢的。”去吃苦挣大钱的，自然都是青壮年人了，身体不好的，都在家里待着了。

正说话间，一个哭哭啼啼的乞丐打扮的人走过来，一把鼻涕一把泪地说：“贵人啊！能不能也带着我去？”

这就是张丁了，沈坚使劲皱眉，以免笑出来，问道：“你是何人？吾等要去边关，苦寒之地，非是平常人等可去的。”

张丁伤心地说：“小人张丁，我也不想去呀！可我把家产都赌光了，现在那些债主们到处在找我，他们说若是抓住了我，可是要剁了我的四肢啊！公子啊！救命啊！”他跪倒在地，打着滚嚎啕大哭。

三皇子摇头叹气：“这人……”

沈坚也叹气：“好了好了，你别这么糟践自己了，跟着我吧。”

张丁听了，哭着说：“公子大恩大德，我永世难报哇……”

沈坚怕他演过了劲儿，忙说：“行了。”他看向自己身边走来的王志：“你帮他收拾收拾，带他走吧。”

王志眨了下眼，想说这人来历不明，可又想，这也许是那边派来的，自己别挡了人家的路，就答应了，示意张丁跟着自己归队。

沈坚这边与三皇子行礼告别，又与沈卓和走上来的蒙着面纱的沈湘作别。太阳升起了，怕天太热，他也不再多话，指示马队启程，自己也上了马，几次回头向几个人挥手，跟着马队走远了。

三皇子等人看不到马队的影子了，才上马，慢慢地往城里骑。三皇子和沈卓并羁而行，真恨不得自己脑袋后面能长双眼睛，看看骑在后面的沈湘是怎么回事。

可惜一直进了城门，与沈卓作别，三皇子也没找到机会和沈湘说话。沈湘躲得远远的，根本没往前面凑。

三皇子为沈坚送行至城外，沈大小姐也骑马随从这件事，自然被不同的人详细地报给了皇帝和太子。?

☆、草图

?　　皇帝这段时间非常喜欢江南来的薛美人。薛美人来自江南富豪之薛家，年方十七岁，自幼琴棋书画俱精，容貌极为美丽，加上言谈文雅，善于揣测上意，让皇帝感到如沐春风般快意，心中已经决定要把她提至贵妃品级。

现在皇后之位空着，后宫为了这个位子早就进入了一片混战：一会儿有人被毒死，一会儿有人掉湖里了……皇帝十分不耐，放出话来：谁有了皇子，谁才能登后位。他从过去的经验中得到了教训，如果现在提上来个无子的皇后，那么后宫就别想有孩子了。因此，嫔妃们暂时停止了相杀，都努力争取让皇帝在自己的宫殿里过夜。每个人都竭力地翻着花样讨好，皇帝也算雨露均匀，可是到现在，也没有人能怀上孕。

皇帝觉得薛美人有当个称职皇后的潜质，她不像贾氏那么恶毒，比贾氏有教养，为人和美，有陈贵妃的风范，虽然皇帝一想起陈贵妃还是忍不住有些生气。

皇帝希望薛美人能怀上孩子，就多到薛美人处几次。宫里就有人嫉妒了，听说薛美人的饮食里还被验出了砒霜，因为她谨慎，所以没有着道。可是皇帝每次去，薛美人都是热情相迎，根本没有向他提起发生过什么不愉快的事，更不要说对他哭诉了。这种大度让皇帝很赞赏，更觉得薛美人不俗。

这天就是该去薛美人那里，皇帝下朝后心情很好，到书房里听说三皇子送了沈二公子出城，同行的有沈大小姐，就淡淡地一笑。等人下去了，对孙公公说：“小孩子的把戏，朕倒要看看他能坚持多久。”婚事要皇帝来定，你自己在那里瞎折腾有什么用？皇帝要是不想，你怎么表示也不行。

孙公公躬身，皇帝摆驾，前往红颜知己的所在，把这些芝麻大的小事抛在了脑后。

太子可没有觉得这是小事，听着幕僚们的报告，一直双眉紧皱。这也许是因为沈湘对三皇子的疏远在向太子传递的消息里根本没有被体现出来：“三皇子亲自送别镇北侯的二公子至城外五里长亭，沈大小姐同行同归”这种词句，把两人一句话都没说的一次出行上纲为桃色要闻。至于“一队商旅也与沈二公子同行去了北方”就没得到太多的重视，这个年代，有许多旅人希望能和有武力的车队结伴同行，更不要说是朝中第一武将镇北侯的车队了。

幕僚们都预备着太子大发雷霆之怒，可太子紧闭着嘴唇，到密会结束也没说什么。众人暗奇：难道这就是所说的出离愤怒了？

等幕僚们都离开了，太子又坐了一会儿，只觉得胸中荒草疯长，他非常想找个人说说自己的担忧，可是不知道该找谁。最后他终于起身，只觉双腿灌铅般沉重，他决定去看看自己的母亲贾静妃。

他乘着宫辇到了冷宫外面，就让宫辇停下，自己慢慢地向贾静妃的宫门走去。他心中充满悔意——当初为何不听母亲的话，好好注意细节，一击而就？！如果刺客那时杀了三皇子，就不会有今天这种尾大不掉的情况。一次没成，下次就更难。再次不成，后面就几乎不可能了。现在宫里就自己和三皇子两个健康的皇子，如果自己对三皇子下手，皇帝很可能深恨自己不听话，以这个借口把自己贬了，再生个皇子好好培养。他现在回头想想母亲对自己的谆谆教导，体会到了母亲当初的苦心。

贾静妃精神越来越不济，成日躺着，每天只喝些掺了肉末菜末的粥。说话也嗓子疼，连发火的力气都没有了。

太子走进来，贾静妃只睁了下眼睛。

太子小声请了安，态度格外恭顺。贾静妃实在懒得动，可太子并不常来，好容易来一次，她怎么也得打起精神来问问自己还在关心的事。

贾静妃咽了几下口水，才有些艰难地开口道：“你妹妹的……婚事……”

太子咬了下嘴唇，他已经对四公主说了，等她及笄，就行木已成舟之计，让她嫁给平远侯的长子。那府里家产万千，等她过去，自己给她撑着腰，她也许就能掌家呢。可是这些话是不能对母亲说的，太子回答：“正在找。”

贾静妃每次说话都觉得喉咙疼如刀割，可是为了对太子说明自己的意向，还是努力发声：“我……原来还说找……忠厚人家……现在……就别找别人了……就是……就是你舅舅……长乐侯府……”这么长时间，太子还没有把婚事定下来，贾静妃也不想再让他找什么了，直接指定了自己哥哥长乐侯府。

太子忙说：“孩儿也看了，母亲忘了？几月前，妹妹还去长乐侯府给舅舅拜寿了，见了那家的几个公子。只是，她还没有拿定主意。”

贾静妃挣扎着说：“你……要劝她……”

太子回答：“怎么，也得等到妹妹及笄……”

贾静妃喉咙里咯地响了一声，大概想发火，可是没了劲儿，拼命般说：“先……定下……”

太子连忙说：“好，我会去办。”

贾静妃出了一口气，闭着眼睛不说话了。太子低声说：“孩儿想多谢母亲过去的教诲。”

贾静妃面无表情，像是睡着了。

太子又坐了一会儿，小声告退，贾静妃没有反应。

太子走出冷宫，太阳已经落山了。暮色初临层层宫宇，阴影在残留的天光里迅速蔓延开。太子皱眉看着西边，心头像有无数蚂蚁在咬噬，烦躁而痛楚，无法排解。

他回到东宫，招了几个美人陪着，用了晚餐。然后喝得有些高的太子又招了三个新纳的侍妾，选了自己与太子妃隔壁的院落过夜。