但邓秀才是个有野心的人，久而久之，他就感到不满，心想凭什么苦活累活都是我在干，好处却全由你们得了？他便处心积虑想要借着攀上万通，靠向朝廷，与白莲教划开界限。

他一面还没有完全跟白莲教撕破脸面，该交的钱照样上交，只是借口生意不利，逐年减少，另外一边他就跟万通打好关系，甚至将写意楼的生意利润分给万通一半，左右逢源，好不痛快。

但总教那边得到的钱少了，自然会派人下来查，所以九娘子就来了，没想到这时候正好邓秀才的手下不长眼，绑了两个不应该绑的人，事情闹大了，连万通也保不住他，邓秀才不得不带着人跑到荒村暂避风头。

结果因为九娘子与邓秀才不和已久，又正好来了个唐泛，她就利用唐泛来跟邓秀才斗法，最后反倒把自己性命给斗了进去。

这就是事情的来龙去脉。

但唐泛他们想知道的自然不止这些。

他们更想知道白莲教的情况，包括所谓的总教在哪里，教徒到底有多少，分布在哪里，他们最近在筹划什么阴谋等等。

可惜这些内情，邓秀才全部不知道。

他虽然掌握着整个南城帮，但说白了还是白莲教的外围份子，没有资格参与教中的重大事务。

在西厂的手段之下，任邓秀才是铜皮铁骨，也只有乖乖招供的份，他说自己只知道白莲教有一位大龙头，也就是教主，十分神秘莫测，别说邓秀才，连九娘子这样从总教派下来的人，也没见过教主的真面目，除了总坛之外，白莲教的势力遍布全国，也就是在各地设立分坛。

北京这边由于是皇城所在，又有锦衣卫和东西厂坐镇，白莲教也不敢太过张扬，所以没有在京城设立分坛，只是扶植了像南城帮这样的外围势力。

南城帮每年都要定期向总教上缴税收，时间不定，都由总教那边派人过来，邓秀才他们只负责接待，而且每年的使者也都不定，前两年的使者是一个叫竹和尚的人，今年则是九娘子，双方以白莲教的令牌、口号为联络方式。

令牌就是当时邓秀才从九娘子手中夺来的总教令牌，那个含金量最高，可以号令白莲教众，但如果你光有一块令牌，对不上秘密暗号的话，那有令牌也白搭，别人肯定知道你是冒牌货。

暗号也很玄乎，白莲教内自有一套对应的暗号，邓秀才自然悉数交代了出来，不过他又说，为了防止出现叛徒，这套暗号定期会更换，每次总教使者过来的时候，都会将下一次需要用的暗号顺便教给他，而不会一套暗号一直沿用下去。

如此环环相扣，严格缜密，所以白莲教才能躲过官府的搜捕打压，代代相传至今。

邓秀才所能交代的，全部仅止于此。

知道得更多一些的是九娘子，不过她和她的两个手下都已经被邓秀才干掉了。

汪直他们虽然没能将白莲教铲除，但总算拔除了南城帮这颗白莲教设在京城的钉子，也算大功一件，不过唐泛觉得，南城帮既然能与宫中搭上线，将幼童发卖入宫为宦，只怕不止行贿万通，在宫里说不定还有其它门路，建议汪直深查。

理所当然，这个提议被汪直拒绝了。

汪直拒绝的理由很简单，他本来就是抽空回来办差的，现在差事办完了，自然还要赶回大同去，没空再瞎折腾。

而且他告诉唐泛，早在妖道李子龙案发之后，宫中就被彻查了一遍，当时别说白莲教烙印，就是身上有点疤痕的人，都被单独挑了出来，送入东西厂轮番审问，在那之后，与白莲教沾边的奸细都被抓了出来，其他没事的也会定期检查，他们身上根本不会留下什么白莲教的烙印。

也就是说，白莲教烙印确有其事，但那只是针对中下层的教徒，像九娘子这种总坛使者，身上根本没有，当时她也很可能只是在吓唬吓唬唐泛，试探他的心意罢了，根本不能作为甄别教徒的凭证。

末了他还郑重警告唐泛：不要没事找事！

最后这句话寓意深远，以唐泛的聪明，不难听出其中内涵。

汪直不愿意多事，原因其实很好理解：他虽然权势滔天，可权柄大多集中在宫外，伸不到宫内去。不单是他，东厂的尚铭也一样。在宫内如今说得上话的只有两个人，怀恩和梁芳。

内宫十二监里，以司礼监和御马监权柄最大，每个部门里还有掌印和秉笔，简单来说就是老大和老二。

什么地方都要讲究资历，怀恩和梁芳两个人分别是司礼监和御马监的现任老大，就连汪直和尚铭这两个新贵，也只能挂个老二的名头罢了。

这两个部门的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因为走了万贵妃的路线，更加如鱼得水，朋党众多，在宫里的势力很大，汪直也不敢轻易招惹他。

南城帮与内宫勾结，虽然未必跟梁芳直接有关，但肯定瞒不过梁芳的耳目，说不定其中的好处也没少孝敬梁芳，这件事深查下去，难免就会扯到梁芳身上。

汪直与梁芳都是同行，大家抬头不见低头见，后者还是前辈，汪直当然不想得罪梁芳，更何况这次的事情已经牵扯出了一个万通出来，皇帝在得知万通收受南城帮的贿赂之后，虽然看在万贵妃的面子上没有对他怎样，不过又将袁彬请出来坐镇锦衣卫，也算是剥夺了万通的权柄，给他一个小小的警告。

万通郁闷死了，他当然不敢对皇帝怎样，但不妨碍将气撒在汪直身上。

虽然汪直也是万贵妃的人，但他可是万贵妃的弟弟，奴婢再亲，还有弟弟来得亲？

汪直自然被万贵妃叫去训了好一顿。

所以汪直也很郁闷，他在皇帝那边得了赞赏，却转头在贵妃面前吃了挂落，当然不愿意再去得罪什么梁芳，警告了唐泛一番之后，隔天就直奔大同，一心一意立军功去了，眼不见心不烦。

没了西厂的支持，唐泛一个人当然不可能去追查宫廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安无事，罪魁祸首也都抓住，尤其是南城帮的邓秀才和三当家，以及那个被邓秀才当作傀儡摆设的帮主丁一目，通通都被判了斩立决，其它帮众则判了流放充军。

《大明律》里将拐卖人口称为略人，拐卖良人比拐卖奴婢还要罪加一等，诱取良人及略卖良人为奴者，皆杖一百，流三千里。

然而邓秀才他们又与白莲教勾结，自然不能等同一般的拐卖，历朝历代对与谋反有关的罪名判得最重。

原本邓秀才还是要被腰斩的，不过因为他坦白从宽，所以格外凯恩，可以先让他自己服毒自尽，无痛自杀，完了再将他的头砍下来——腰斩无比痛苦，为了能死得舒服点，邓秀才不惜将自己所知道的通通吐出来。

在阿冬他们之前，也不知道还有多少孩童沦于他们之手，就连那个实为傀儡的丁一目，其实也没少掺合打下手，他们手上也不知沾了多少无辜的鲜血，所以这几个人的死，其实一点也不冤枉。

大家忙活折腾了大半夜的工夫没有白费，事情总算告一段落，勉强圆满地落幕。

在这次事件中，除了在与南城帮众打斗时负伤的人之外，受伤最重的反倒要数唐泛了。

他先前头上被敲了闷棍，后来证实确实是流血了，在地窖时双手也被捆绑出血，又被辛石头推倒过一次，当时双手被捆，不利行动，膝盖当即就磨得青紫流血，还有后来被瓷片划伤的脖子等等……

虽然伤势总体不重，但全身可谓伤痕累累，还好都是因公负伤，于是唐大人就心安理得地请了半个月伤假，顺便为隋州庆功。

是的，隋州又升官了。

不过这次纯属意外。

本来在上次前赴江西办理黄景隆案后，他就已经升为副千户，按理说短期内都不可能再有升迁了，但是因为孩童走失案，皇帝对万通与贼匪勾结不满，就请回了袁彬坐镇锦衣卫。

这袁彬是何许人也——救驾有功，而且救的是先帝。

当年土木之变时，袁彬就随驾左右，护卫英宗，甚至跟随英宗一起被掳，对其照顾有加，君臣历经患难，感情非一般臣子可比，后来袁彬又帮着先帝复辟，可谓功劳赫赫。

因为这段往事，当今天子登基之后，对袁彬也是优容礼遇有加，只是他年事渐高，所以不再管着实务，只挂了一个锦衣卫指挥使的名头，这次皇帝有意教训一下万通，就又将袁彬请出山。

袁彬的资历和声望，连当今陛下都要礼敬三分，那是万通这种便宜外戚拍马都赶不上的。