七月三十乃是沐休, 林海也歇息在家。

文皎这边才把英莲扶起来，娘儿两个说了几句话，便有丫头进来报道：“老爷问夫人和莲姑娘说完了话没有。若说完了, 请夫人过去有话说。”

英莲是侄女, 林海是伯父。文皎做伯娘的可以进出侄女的闺房，林海却要避讳。因此他才没亲身到，而是叫人传话过来。

文皎一面起身, 一面埋怨道：“这时候能有什么事儿, 巴巴的叫人过来。”

英莲笑道：“伯父十日才歇一日，自然是思念伯娘才如此了。”

屋子里丫头们都笑了, 文皎点一点她的鼻子, 笑道：“你这丫头。哎，罢了罢了, 这时候想必玉儿也理完了事，就该过来了。你们先一起玩儿着罢，我去了。”

定下是八月初九英莲离京, 一个月前, 文皎就停了英莲管家的活儿, 把她所居住的蘅芜苑并她府里的屋子都布置得十分喜庆，让她安心收拾嫁妆备嫁。管家的事就是黛玉看着陆清学。

因也不知林海究竟有什么话说, 文皎就走得快了些, 也没趁便赏赏景致。

待到了秋爽斋——园子里聚水，夏日比在府里凉快。大姑娘们住进了园子，林海和文皎也挑了其中一处夏日消暑居住。

可巧儿秋爽斋院内种植着芭蕉梧桐等，夏日极凉快的, 地方也够大, 前面晓翠堂三间, 后面又有居住的屋子三间，旁边还有几间厢耳，住的开文皎林海绯玉和一大推丫头婆子，离黛玉的潇湘馆并留出来给绯玉的怡红院都近，林海和文皎便住了这处。

青玉虽和姐妹们有男女只别，年纪倒还小，不大妨碍，到了沐休假日，也在稻香村读书。

林海曾说道：“这稻香村虽是人力穿凿，远近无山村城郭，而是在富贵之乡强辟出这么一块地方，到底里头种得些桑榆稻麦，还有家禽雀鸟等，也叫青玉读书之余看看五谷为何，知道一饮一食来之不易。别生来富贵，就被富贵迷花了眼才好。”

文皎十分赞同林海的教育理念，她教女孩子们也是教过百姓生计琐事。

家里吃的上等的米面多少钱一斗，普通百姓们吃的一般的米又是多少钱，几两米能做出够一家三五口吃的饭。还有多少米做出一碗稠粥，最贫穷的人家又吃的是什么样的饭食。

家常穿的衣裳料子市价上多少钱，有的甚至有价无市，光她的一件国公诰命夫人的上裳就得多少绣娘精心织就。

而京中普通的百姓家里过得去的，一年扯两身棉布新衣，贫些的人家，衣服上都是补丁摞着补丁。平常人家里孩子多些的，一件儿衣服能从最大的哥哥穿到最小的妹妹身上。

当时三个女孩子听完这些，陆清还好，黛玉和英莲（英莲幼时被拐，被拐子看管长大，也不大知道外头的事）都受到了震撼。

孩子们先是讨论了一番，觉得大燕还有这么多百姓日子过得如此艰难（文皎拿从林海处得知的官方数据讲的课），她们却活得锦衣玉食，两相对比之下，真有几分“朱门酒肉臭”的意思。

但黛玉随即就道：“不对，我这话说得不对。咱们家虽然富贵，却从没做过糟践东西的事。饭菜都是可着吃的做，吃不完的也都赏人了。衣裳鞋袜也没穿一件就毁坏一件。”

陆清也道：“是了，而且咱们家虽然富，却不是搜刮百姓得来的。太太每年还要往各处慈幼堂捐银捐米面东西，外头人都不知道。”

黛玉点头，又道：“再说前些年虽有人家这样奢侈，但近几年这些官员都下了马，连宫里都克行节俭，底下臣子百姓谁还敢奢靡？”

“只是圣上勤政为民，吏治也清明，怎地大燕还是有这么多百姓连饱饭也吃不上？”

黛玉疑惑发了问，英莲和陆清也都凝眉思索。

文皎没想到一次管家培训能引起孩子们这样的思考，也乐于见此，便不提示她们，也是不让她的想法把孩子们禁锢住，让她们自己去放开了想。

英莲先是说了“天下大同”等语，陆清却道：“人人为公说来好听，我看却不过空想罢了。若真能人人为公，怎么从这话说了到如今都两三千年了，世上还是有作恶犯法之人呢？”

“再说了，就算真是天下大同了，各人家里的东西也还是各人的呀。张家日日辛苦劳作，一年到头收了不少粮食，衣食无忧。李家却是一群懒汉只吃不干，只等着秋收的时候上张家蹭粮。时日长了，那张家又不是圣人，怎能不烦呢？”

英莲点头道：“清儿说得是。但照这样说，大燕穷苦的百姓也不是人人都是懒汉。”

“我看那卷宗里说，有的人家辛勤了一辈子打下家业，一场天灾或是一场重病，就让家里重又一贫如洗。纵天灾过后官府帮扶，也和盛时不可比了。似是这等的却该怎么办？”

文皎险些冲口而出“上保险嘛”这四个字，但看了炕上孩子们衣裙头发，她又默默把嘴闭上了。

英莲的提问又引发了新一轮的讨论。黛玉思索一番，道：“只要百姓日常生活所需吃穿用度价格够低……比如贞观时一斗米才几钱，百姓们不愁吃穿，国富民强，所以才叫做贞观盛世。”

“只是如今也是天下太平，虽有外敌，但二十年来未踏入过大燕边境寸土。论起良田亩数和亩产，本朝还比贞观时多了不少，怎么现今却……”

黛玉最后这句话因着忌讳，并没说完，但文皎和英莲陆清都听懂了是何意。

英莲慢慢道：“我记得贞观十三年时，大唐人口才一千余万，就是唐朝全盛时，也就□□千万罢了，且那时一斗米又成了十余钱。”

“人口越多，要养活全国百姓就越难。大燕如今的人口几乎是唐朝全盛时的两倍还多了。如今疆域不及唐时，人口却多了不少，想来纵是良田多了，亩产也增了不少，要养活这些人，也比唐时更难了。”