文皎连捧带敲了柳湘莲一番, 看他决计不敢说什么虚言，方才笑道：“湘莲，你也知道, 我出身苏家, 苏家家风自来都是男子须洁身自好，不许往烟花之地驻足。”

“英莲是林家姑娘，林家家风也是一直如此。不仅是对儿子这样要求, 林家一向是儿子女儿一样养, 对家里女婿也是一样。”

“不过你从前寻花问柳的事我虽不喜欢，但到底已经过去了, 那时候你不过是我家先生, 我也管不着你，现在我也不再追究。”

柳湘莲心中一惊, 忙要开口解释，可文皎没给他说话的机会，而是接着笑道：“可现在你既已和英莲有了约定, 我便拿你当自家女婿要求。”

“英莲性子是我家三个姑娘里最平和的, 脾气也软和, 平日里无可无不可，但我当儿子精心养大的闺女, 心里也自然有一杆秤。”

“你往后若是闹出来对不起她的事儿, 她看在情分上饶恕了你便罢，她不愿意，我们也不会强按着她的头让她原谅你，左右要英莲自己舒心顺意。”

柳湘莲听了苏夫人这一番话, 深恨他从前怎么就那么不检点！也不知苏夫人心里本来是怎么看他的！

天可怜见, 他实在是一个女子都没碰过！

他急得满面紫胀, 心中欲要和苏夫人剖白一番他不是这样人，只不知道怎么说。

情急之下，柳湘莲撑着椅子扶手猛然起身，对苏夫人深深一礼，低头抱拳道：“夫人！请听晚辈一言！”

文皎被柳湘莲惊了一下，看他急得这样，心中诧异，忙笑道：“湘莲不必着急，慢慢儿说便是。”

柳湘莲也顾不得屋里还有几个丫头了，一咬牙一闭眼，心一横说道：“夫人！晚辈从前虽和些王孙公子相交，也串些风月戏文，确实见过些风尘女子，但……”

“但是！但是，晚辈从未，从未和那些人有过什么！至今仍是清清白白！莲姑娘……是晚辈头一个心仪的女子！”

“虽说空口无凭，只是晚辈确实不曾，不曾……”

柳湘莲说到此处，也不知接下来该怎么分辩，又大感羞赧，便只低着头站在那里，也不再发一言。

文皎没想到柳湘莲竟这样说，见他着急至此，又不似说谎，再细想想柳湘莲刚入林府做先生时才十七岁，又是刚过了年，就算他十三四岁就成了人知了事儿，到那年春天也就二三年，他自己再注意些，还是个童男子也不奇怪。

原书里虽说他“乃至眠花卧柳，无所不为”，文皎算算时间，大概是去年他十九岁左右的时候，中间隔了二三年，竟让柳湘莲保住了处男之身。

文皎心里笑了一回，便有个八·九分认定柳湘莲所说为真。

她看柳湘莲站在那里不言语，便放柔了声音，笑道：“原来如此！从前都是我们误会了你，从今往后，便知道你是何等人了。今儿是我不对，错怪了你，让你急得这样，快坐罢。”

文皎看柳湘莲坐了，面上除了羞窘外还有些犹豫，知他担心什么，便给丫头们使个眼色，看她们都站得远了些，又轻声笑道：“你放心，既然你没做过，误会解开了是好事，不然我们一直误会着你倒是不好。”

“这事儿我知道你最想让英莲知道，又不好和她说，我告诉她就是了。”

柳湘莲心中恰是在担心莲姑娘也以为他是那等轻浮浪荡的人，又不好拿这话去说，现听见苏夫人柔声安慰，还答应帮他，心内真正是放下一坨大石，又对苏夫人感激非常。

他再想起才刚苏夫人说的“须洁身自好，不许往烟花之地驻足”并“最看重你的，是你对英莲的一颗真心”两句，知道苏夫人担忧不止在此。

他便起身先谢过苏夫人，又郑重道：“夫人放心，晚辈既和莲姑娘有了约定，定会珍惜这段缘分，不会做出对不起莲姑娘的事。”

文皎看他心情已平复得差不多，便半是玩笑半是认真道：“你还年轻，才二十岁，英莲比你更年轻，才十六，你们这个年纪就说一辈子如何太早了。”

“你往后如何，我自然能看到，一辈子几十年，就算你是苦等了英莲三年才等到她，也不过二十之一，再看罢。”

说完这句，文皎看了看时辰，笑道：“说了这么长时间的话，耽误你和英莲逛园子，你别怪我，到时候我还得帮你给英莲证明清白，也算两清了。”

柳湘莲大为羞窘，赶紧回道：“夫人传唤问话，晚辈听吩咐回话是应尽之礼，若晚辈埋怨夫人，也不算个人了。”

文皎一笑，也不再说这个话题，又问过他几句营里生活情况等事。

却说英莲在园子里见柳湘莲被伯娘匆匆叫去，心内不免有些担忧，在屋内坐立不安了三四刻钟，终于等到快午饭的时辰，便急着往前院过去。

她一进了门儿没看见人，只听见伯娘在东侧间叫她道：“莲儿过来。”

英莲便忙转过东侧间去，看见伯娘端坐在临窗榻上，柳湘莲坐在地下椅子上，两人神色都不见怒色恼意，伯娘笑盈盈的，倒是柳湘莲面上透着几分红，见她进来，忙起身行礼，也不敢看她。